24 lutego 1803 r. Sąd Najwyższy, na czele z sędzią głównym Johnem Marshallem, rozstrzyga przełomową sprawę Williama Marbury ’ ego przeciwko Jamesowi Madisonowi, sekretarzowi stanu Stanów Zjednoczonych i potwierdza prawną zasadę kontroli sądowej—zdolność Sądu Najwyższego do ograniczenia władzy Kongresu poprzez ogłoszenie niekonstytucyjnego ustawodawstwa—w nowym kraju.

sąd orzekł, że nowy prezydent, Thomas Jefferson, za pośrednictwem swojego sekretarza stanu, Jamesa Madisona, popełnił błąd, uniemożliwiając Williamowi Marbury objęcie urzędu sędziego pokoju dla hrabstwa Washington w Dystrykcie Kolumbii. Jednak orzekł również, że sąd nie ma jurysdykcji w tej sprawie i nie może zmusić Jeffersona i Madison do siedzenia Marbury. Ustawa sądownicza z 1789 roku dawała jurysdykcję Sądowi Najwyższemu, ale Sąd Marszałkowski uznał ustawę z 1789 roku za niekonstytucyjne rozszerzenie władzy sądowniczej na sferę władzy wykonawczej.

pisząc decyzję, John Marshall argumentował, że akty Kongresu sprzeczne z Konstytucją nie są prawem i dlatego są niewiążące dla sądów, a pierwszym obowiązkiem wymiaru sprawiedliwości jest zawsze przestrzeganie Konstytucji. Jeśli dwa prawa są sprzeczne, Marshall napisał, sąd ponosi odpowiedzialność za decyzję, które prawo ma zastosowanie w danej sprawie. Marbury nigdy nie otrzymał pracy.

Jefferson i Madison sprzeciwili się mianowaniu Marbury ’ ego i wszystkich tak zwanych „sędziów północy” mianowanych przez poprzedniego prezydenta, Johna Adamsa, po tym, jak Jefferson został wybrany, ale zaledwie kilka godzin przed objęciem urzędu. Aby jeszcze bardziej pogorszyć nową Demokratyczno-Republikańską administrację, wielu z tych sędziów Federalistycznych – chociaż Marbury nie był jednym z nich–zajmowało ławę w nowych sądach utworzonych przez ustawę sądowniczą, którą kulawy-Kaczor Kongres Federalistyczny uchwalił 13 lutego 1801 roku, mniej niż miesiąc przed inauguracją Jeffersona 4 marca.

w ramach „rewolucji 1800 roku” Prezydent Thomas Jefferson i jego zwolennicy Demokratyczno-republikańscy rozpoczęli serię ataków na sądy kontrolowane przez Federalistów. Nowy Demokratyczno-republikański Kongres łatwo wyeliminował większość sędziów północy, uchylając ustawę sądowniczą w 1802 roku. Oskarżyli sędziego Sądu Najwyższego Samuela Chase ’ a, ale uniewinnili go podczas wewnętrznych kłótni partyjnych. Uniewinnienie pościgu w połączeniu z nienaganną decyzją Marshalla położyło kres atakowi Jeffersona.