Muzyka chińska przeplata się z tańcami we wczesnym okresie i rozwinęła się w niezależną kategorię Sztuki w dynastii Xia (2000 pne – 1600BC), która jest również początkiem czasów dzwonów i bębnów trwających od 1300 lat . Przyjemność z muzyki jest przywilejem wyższej klasy w tym czasie,a treść jest na ogół pochwała dla zdobywcy natury, szlachty i gubernatora. Instrument perkusyjny pojawił się w dynastii Shang (1600 pne-1100 pne), na przykład Bianzhong (zestaw wiszących dzwonów z brązu dla polifonicznych dźwięków muzycznych). A w czasach dynastii Zhou (1046 p. n. e. – 256 p. n. e.) powstał kompletny system muzyki rytualnej.

Wielkie Pieśni i tańce lub Daqu w Języku Chińskim to główny styl muzyki od dynastii Qin (221 pne – 206 pne) do dynastii Tang (618 – 907).w dynastii Qin i Han był to czas Pieśni Yuefu (pieśni ludowe zbierane przez rząd) i pieśni Xianghe (wokalista z harmonicznymi śpiewakami w towarzystwie niektórych instrumentów smyczkowych i dętych). W czasach dynastii Tang powstało wiele instytucji muzycznych, a do jej rozkwitu należały wielkie Pieśni i tańce, z których najbardziej znaną była” pieśń tęczowych spódnic i pióropuszy ” (chiń. 霓裳羽衣曲), stworzona przez cesarza Xuanzonga (712-756) tangdynastyki; a Pipa to najważniejsze instrumenty w tym czasie. W tym samym okresie muzyka nie tylko cieszy się w pałacach przez szlachtę, ale także radość z muzyki cygańskiej pojawiła się na jarmarkach świątynnych i restauracjach. To właśnie w SongDynasty (960 – 1279) w pełni rozwinęła się muzyka ludności cywilnej w miejscach publicznych i rozpoczęła się Dojrzała tradycyjna chińska opera.W tym czasie wykonywano różne rodzaje muzyki, a także wiele instrumentów, takich jak Pipa, Zheng, flety i Xiao.

w okresie dynastii Yuan (1206 – 1368) pojawił się Sanxuan, a Opera chińska obfitowała w wielkich artystów i dzieła, a niektóre z dzieł wystawianych do dziś, takie jak romans Komnaty Zachodniej (Chiński:西厢记). Regionalne pieśni narracyjne i muzyka etniczna rozwinęły się szybko w okresie dynastii Qing (1636-1911), a rodzaje instrumentów były grane razem w grupie. Pod koniec dynastii Qing iw czasach nowożytnych muzyka Zachodnia została wprowadzona do Chin i wywarła wielki wpływ na współczesną muzykę chińską.