tego rodzaju formy lądowe składają się ze stromych kopców lawy tak lepkiej, że lawa piętrzy się nad jej otworem wentylacyjnym bez odpływu. Typami skał, które tworzą kopuły lawy, są na ogół andezyty, dacyty lub ryolity. W jakiś sposób te lepkie lawy straciły znaczną część swojej zawartości gazu podczas wcześniejszych erupcji lub podczas powolnego wynurzania się na powierzchnię. Mimo to, nie jest niczym niezwykłym, że aktywnie rosnąca kopuła lawy ma wybuchową erupcję, która zakłóca całość lub część kopuły. Wiele kopuł lawy rośnie przez wewnętrzne wtargnięcie lawy, które powoduje obrzęk i przekroczenie kopuły. Na dolnych bokach kopuły zbudowane są bloki skalne. Kopuły lawy mogą tworzyć kopce o wysokości kilkuset metrów o średnicy od kilkuset do ponad 1000 metrów (3300 stóp). Gęste strumienie lawy czasami przemieszczają się w krótkich odległościach od kopuły i zniekształcają jej ogólnie okrągły lub owalny kształt. Dobrym przykładem kopuły lawy jest kopuła w kraterze wybuchowym na Górze Św. Heleny.