w Stanach Zjednoczonych co roku dzieci w wieku 13 lat są skazywane na spędzenie reszty życia w więzieniu bez możliwości zwolnienia. Około 2570 dzieci zostaje skazanych na dożywocie nieletnich bez warunkowego zwolnienia lub „JLWOP” w Stanach Zjednoczonych. Pomimo ogólnoświatowego konsensusu, że dzieci nie mogą być pociągnięte do takich samych standardów odpowiedzialności jak dorośli i uznania, że dzieci są uprawnione do specjalnej ochrony i traktowania, Stany Zjednoczone pozwalają dzieciom być traktowane i karane jak dorośli.

Sąd Najwyższy zakazuje obowiązkowego dożywotniego pozbawienia wolności dla dzieci

Sąd Najwyższy orzekł w czerwcu 2012 r., że nieletni skazani za morderstwo nie mogą podlegać obowiązkowej karze dożywotniego pozbawienia wolności bez możliwości zwolnienia warunkowego. Dwadzieścia dziewięć Stanów posiada obecnie takie prawa. Orzeczenia sądu w sprawie Miller V. Alabama i Jackson V. Hobbs opierają się na decyzji sprzed dwóch lat, że nieletni nie mogą być skazani w żadnych okolicznościach na dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego za przestępstwa nie związane z zabójstwem. Nawet w przypadku skazania za morderstwo, Sąd stwierdził, że sędziowie muszą mieć możliwość uwzględnienia wieku nieletniego (wraz z innymi istotnymi okolicznościami) przy podejmowaniu decyzji o odpowiedniej karze. Trybunał podkreślił ponadto, że ” odpowiednie okazje do skazania nieletnich na tę najsurowszą karę będą rzadkością.”

Hill V.Snyder

w 2010 roku ACLU i ACLU Michigan złożyły pozew w imieniu dziewięciu więźniów Michigan, którzy zostali skazani na dożywocie za zbrodnie popełnione, gdy byli nieletni i którym odmawia się możliwości zwolnienia warunkowego. Pozew zarzuca, że odmawianie powodom możliwości zwolnienia stanowi okrutną i niezwykłą karę i narusza ich konstytucyjne prawo do sprawiedliwego przesłuchania w celu wykazania ich dojrzałości i rehabilitacji, a także zwyczajowe międzynarodowe prawo praw człowieka, które zabrania nakładania dożywocia bez zwolnienia warunkowego lub wyroków zwolnienia na każdego, kto popełnia przestępstwo w wieku poniżej 18 lat. 21 kwietnia 2011 odbyło się przesłuchanie w sprawie wniosku rządu o oddalenie pozwu i naszego sprzeciwu wobec tego wniosku. 15 lipca 2011 roku sędzia federalny orzekł, że sprawa może być kontynuowana.

petycja do Międzyamerykańskiej Komisji Praw Człowieka w sprawie nieletnich skazanych na dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego

W marcu 2014 r.ACLU wezwała Międzyamerykańską Komisję Praw Człowieka (Iachr) do orzekania, że skazywanie dzieci na obowiązkowe dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego narusza Deklarację Praw Człowieka i uniwersalne zasady praw człowieka. Przesłuchanie to odbyło się w odpowiedzi na petycję z lutego 2006 r.złożoną przez ACLU i kilka innych organizacji do IACHR, zarzucającą łamanie praw człowieka nieletnich skazanych na dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego.

Sąd Najwyższy orzekł dożywocie dla nieletnich, którzy nie zabili niezgodnie z konstytucją

w sprawie Graham V.Florida, Stany Zjednoczone uznały za niekonstytucyjne nałożenie kary dożywocia bez zwolnienia warunkowego na nieletniego sprawcę, który nie popełnił zabójstwa. Chociaż Trybunał uznał, że państwo nie musi gwarantować sprawcy ostatecznego uwolnienia, orzekł, że jeżeli taki wyrok zostanie wydany młodocianemu, musi on zapewnić mu realną możliwość uzyskania zwolnienia przed upływem tego terminu.