Rabin Sacks był liderem w stosunkach międzyreligijnych i był blisko związany z byłym arcybiskupem Canterbury, George ’ em Careyem. Ich wspólne zainteresowania wykraczały poza religię: mieli wspólną pasję do klubu piłkarskiego Arsenal i okazjonalnie chodzili razem na mecze.

Jonathan Sacks urodził się 8 marca 1948 roku w rodzinie Louisa Sacksa, handlarza tekstyliami, i Louisy (Frumkin) Sacks, która prowadziła karetki w Londynie podczas nalotu. W przeciwieństwie do innych przyszłych rabinów, jako dziecko nie uczęszczał do Szkół Żydowskich, lecz kształcił się w szkołach anglikańskich. Studiował filozofię na Uniwersytecie w Cambridge.

w eseju z 2011 roku zatytułowanym „Finding God” napisał, że został pociągnięty zarówno do uniwersalizmu filozofii, jak i do specyfiki własnego judaizmu. W czasie studiów napisał: „słowa” Religia ” i „filozofia” szły razem jak świerszcz i burze: często spotykano je razem, ale te ostatnie na ogół kładły kres tym pierwszym. Filozofowie byli ateistami, a przynajmniej agnostykami.”

w połowie lat 60., w wieku 19 lat, wyruszył w tzw.” Greyhound tour ” po Ameryce Północnej, szukając kierunku akademickiego i duchowego. Dwa spotkania w szczególności były „zmiana życia”, napisał. Spotkał się z rabinem Josephem Soloveitchikiem, wybitnym rabinicznym uczonym na Yeshiva University w Nowym Jorku, oraz z rabinem Menachem Mendelem Schneersonem, szefem ruchu Lubawiczów na Brooklynie.

„Rabin Soloveitchik wyzwał mnie do myślenia”, napisał Rabin Sacks, ” Rabin Schneerson wyzwał mnie do przewodzenia.”

postanowił poświęcić swoje życie studiom i przywództwu żydowskiemu. W 1976 został wyświęcony na rabina, a następnie ukończył doktorat z filozofii na Uniwersytecie Londyńskim. Następnie był duchowym przywódcą kilku wybitnych londyńskich synagog, zanim został mianowany naczelnym rabinem w 1991 roku.