pomimo stosunkowo krótkiej kariery (po raz pierwszy pojawił się jako sideman w wieku 29 lat w 1955 roku, oficjalnie rozpoczął karierę solową w wieku 33 lat w 1960 roku, a zmarł w wieku 40 lat w 1967 roku), saksofonista John Coltrane był jedną z najważniejszych i najbardziej kontrowersyjnych postaci jazzu. Wydaje się zdumiewające, że okres jego największej aktywności był tak krótki, nie tylko dlatego, że nagrywał bardzo dużo, ale także dlatego, że, korzystając z jego sławy, wytwórnie płytowe, które nagrywały Go Jako sidemana w latach 50., często wznawiały te nagrania pod jego nazwiskiem i pojawiło się mnóstwo pośmiertnie wydanych materiałów. Ponieważ Coltrane był graczem protean, który radykalnie zmienił swój styl w trakcie kariery, spowodowało to wiele zamieszania w jego dyskografii i docenianiu jego gry. Pozostaje krytyczny podział między zwolennikami jego wcześniejszej, bardziej konwencjonalnej (choć wciąż wysoce pomysłowej) pracy a jego późniejszą, bardziej eksperymentalną. Nikt jednak nie kwestionuje niemal religijnego przywiązania Coltrane ’ a do jazzu ani nie wątpi w jego znaczenie w historii muzyki.

Coltrane był synem Johna R. Coltrane 'a, krawca i muzyka-amatora, i Alice (Blair) Coltrane’ a. Dwa miesiące po urodzeniu, jego dziadek ze strony matki, Wielebny William Blair, został awansowany na starszego przewodniczącego A. M. E. Zion Church i przeniósł swoją rodzinę, w tym swojego wnuka, do High Point, NC, gdzie Coltrane dorastał. Wkrótce po ukończeniu gimnazjum w 1939 roku zmarł jego ojciec, dziadkowie i wuj, pozostawiając go w rodzinie złożonej z matki, ciotki i kuzyna. Jego matka pracowała jako pomoc domowa dla rodziny. W tym samym roku dołączył do zespołu, w którym grał na klarnecie i waltorni E flat alto; w szkolnym zespole zajął się saksofonem altowym. Podczas ii Wojny Światowej jego matka, ciotka i kuzyn przeprowadzili się na północ do New Jersey w poszukiwaniu pracy, pozostawiając go z przyjaciółmi rodziny; w 1943 roku, gdy ukończył szkołę średnią, również udał się na północ, osiedlając się w Filadelfii. Ostatecznie rodzina ponownie się tam połączyła.

podejmując pracę poza muzyką, Coltrane krótko uczęszczał do Ornstein School of Music i studiował w Granoff Studios. Zaczął także grać w lokalnych klubach. W 1945 roku został powołany do marynarki wojennej i stacjonował na Hawajach. Nigdy nie brał udziału w walkach, ale nadal grał muzykę i w rzeczywistości dokonał pierwszego nagrania z Kwartetem innych marynarzy 13 lipca 1946 roku. Utwór „Hot House” Tadda Damerona został wydany w 1993 roku w antologii Rhino Records The Last Giant. Coltrane został zwolniony latem 1946 roku i powrócił do Filadelfii. Jesienią tego samego roku zaczął grać w zespole Joe Webba. Na początku 1947 przeszedł do zespołu King Kolax. W ciągu roku przeszedł z saksofonu altowego na tenorowy. Jedna z relacji twierdzi, że było to wynikiem spotkania saksofonisty altowego Charliego Parkera i poczucia, że lepiej znany muzyk wyczerpał możliwości instrumentu; inna mówi, że zmiana nastąpiła po prostu dlatego, że Coltrane dołączył do zespołu prowadzonego przez Eddiego „Cleanheada” Vinsona, który był altowcem, zmuszając Coltrane ’ a do gry na tenorze. W połowie 1948 roku przeszedł do zespołu Jimmy ’ ego Heatha, pozostając z zespołem, który przekształcił się w Howard McGhee All Stars aż do początku 1949 roku, kiedy to powrócił do Filadelfii. Jesienią tego samego roku dołączył do big bandu prowadzonego przez Dizzy 'ego Gillespie’ a, gdzie pozostał do wiosny 1951 roku, kiedy to zespół został skrócony do septetu. 1 marca 1951 roku nagrał swoją pierwszą solówkę podczas występu „we Love to Boogie” z Gillespiem.

w pewnym momencie w tym okresie Coltrane stał się uzależniony od heroiny, co utrudniało mu zatrudnienie. Grał z różnymi zespołami, głównie w Filadelfii, na początku lat 50., jego następna ważna praca nadeszła wiosną 1954 roku, kiedy Johnny Hodges, tymczasowo wyłączony z zespołu Duke Ellington, zatrudnił go. Został jednak zwolniony z powodu uzależnienia we wrześniu 1954. Powrócił do Filadelfii, gdzie grał, a rok później został zatrudniony przez Milesa Davisa. Jego związek z Davisem był wielkim przełomem, który ostatecznie utwierdził go jako ważnego muzyka jazzowego. Davis, były narkoman, porzucił swój nałóg i zdobył uznanie na Newport Jazz Festival w lipcu 1955 roku, co zaowocowało kontraktem z Columbia Records i możliwością zorganizowania stałego zespołu, który oprócz Niego i Coltrane ’ a składał się z Pianisty Reda Garlanda, basisty Paula Chambersa i perkusisty „Philly” Joe Jonesa. Jednostka ta od razu zaczęła nagrywać intensywnie, nie tylko ze względu na kontrakt Columbii, ale także dlatego, że Davis podpisał kontrakt z wytwórnią major przed zawarciem umowy z jazz independent Prestige Records, która miała jeszcze pięć albumów do wydania. Debiut trębacza „Round About Midnight”, który natychmiast rozpoczął nagrywanie, ukazał się dopiero w marcu 1957 roku. Pierwsze owoce jego współpracy z Coltrane ’ em pojawiły się w kwietniu 1956 roku wraz z wydaniem nowego kwintetu Milesa Davisa (aka Miles), nagranego dla Prestige 16 listopada 1955 roku. W 1956 roku, oprócz nagrań dla Columbii, Davis odbył dwie sesje maratońskie dla Prestige, aby wypełnić swoje zobowiązania wobec wytwórni, która wydała materiał przez pewien czas pod tytułami Cookin’ (1957), Relaxin’ (1957), Workin’ (1958) i Steamin ’ (1961).

związek Coltrane ’ a z Davisem zapoczątkował okres, kiedy zaczął często nagrywać jako sideman. Davis mógł próbować zakończyć swój prestiż, ale Coltrane zaczął pojawiać się na wielu sesjach wytwórni. Po tym, jak stał się bardziej znany w latach 60., Prestige i inne wytwórnie zaczęły przepakowywać tę pracę pod jego nazwiskiem, jakby był liderem, proces, który trwa do dziś. (Prestige zostało przejęte przez Fantasy Records w 1972 roku, a wiele nagrań, w których Coltrane brał udział, zostało ponownie wydanych przez Fantasy ’ s Original Jazz Classics OJC].)

Coltrane próbował i nie udało mu się kopnąć heroiny latem 1956 roku, a w październiku Davis zwolnił go, choć trębacz ustąpił i zabrał go z powrotem pod koniec listopada. Na początku 1957 roku Coltrane oficjalnie podpisał kontrakt z Prestige jako artysta solowy, choć pozostał w zespole Davisa i nadal nagrywał jako sideman dla innych wytwórni. W kwietniu Davis zwolnił go ponownie. To mogło dać mu w końcu impuls do pozbycia się nałogu narkotykowego i uwolniony od konieczności grania koncertów z Davisem, zaczął nagrywać jeszcze częściej. 31 maja 1957 roku zadebiutował jako lider, tworząc zespół składający się z trębacza Johnny ’ ego Splawna, saksofonisty barytonowego Sahiba Shihaba, pianistów Mal Waldron i Red Garland (w różnych utworach), basisty Paula Chambersa i perkusisty Ala „Tootie” Heatha. We wrześniu 1957 roku wydali album zatytułowany po prostu Coltrane. (Od tego czasu został ponownie wydany pod tytułem First Trane.)

w czerwcu 1957 roku Coltrane dołączył do Thelonious Monk Quartet w składzie: Monk na fortepianie, Wilbur Ware na basie i Shadow Wilson na perkusji. W tym okresie rozwinął technikę grania kilku nut naraz, a jego solówki zaczęły trwać dłużej. W sierpniu nagrał materiał z opóźnieniem wydany na prestiżowych albumach Lush Life (1960) i The Last Trane (1965), a także materiał dla Johna Coltrane ’ a z Red Garland Trio, wydany jeszcze w tym samym roku. (Została później ponownie wydana pod tytułem Traneing in.), Ale drugi album Coltrane ’ a nagrany i wydany równolegle pod jego nazwiskiem został wycięty we wrześniu dla Blue Note Records. Był to „Blue Train” z udziałem trębacza Lee Morgana, puzonisty Curtisa Fullera, pianisty Kenny ’ ego Drew oraz sekcji rytmicznej Milesa Davisa zespołu Chambers i „Philly” Joe Jonesa; został wydany w grudniu 1957 roku. W tym samym miesiącu Coltrane powrócił do Davis, grając w sekstecie, w którym występował również Cannonball Adderley. W styczniu 1958 poprowadził sesję nagraniową dla Prestige, która wyprodukowała utwory wydane później na Lush Life, The Last Trane, And The Believer (1964). W lutym i marcu nagrał album Davisa Milestones…, wydany później w 1958 roku. W przerwach między sesjami nagrał swój trzeci album, który miał zostać wydany pod własnym nazwiskiem, Soultrane, wydany we wrześniu przez Prestige. Również w marcu 1958 roku wyciął utwory jako lider, które zostały wydane później na Prestige collection Settin’ the Pace (1961). W maju ponownie nagrywał dla Prestige jako lider, jednak wyniki nie zostały wysłuchane aż do wydania Black Pearls w 1964 roku.

Coltrane pojawił się jako część grupy Milesa Davisa na Newport Jazz Festival w lipcu 1958 roku. Zespół został nagrany i wydany w 1964 roku na płycie LP z występem Theloniousa Monka jako Miles & Monk at Newport. W 1988 roku Columbia ponownie wydała materiał na album Miles & Coltrane. Występ zainspirował recenzję w Down Beat, wiodącym magazynie Jazzowym, która była wczesnym przejawem odmiennych opinii na temat Coltrane ’ a, które miały być wyrażone przez resztę jego kariery i długo po jego śmierci. Recenzja nawiązywała do jego „gniewnego tenora”, który, jak mówi, hamował Solidarność zespołu Davisa. Recenzja doprowadziła bezpośrednio do artykułu opublikowanego w magazynie 16 października 1958 roku, w którym krytyk Ira Gitler bronił saksofonisty i ukuł często powtarzaną frazę „sheets of sound”, aby opisać jego grę.

kolejna prestiżowa sesja Coltrane ’ a jako lidera nastąpiła w lipcu 1958 roku i zaowocowała utworami wydanymi później na albumach Standard Coltrane (1962), Stardust (1963) i Bahia (1965). Wszystkie te utwory zostały później skompilowane na reedycji zatytułowanej The Stardust Session. W grudniu 1958 odbył ostatnią sesję dla Prestige, nagrywając utwory wydane później na płytach Believer, Stardust i Bahia. To zakończyło jego zaangażowanie w wytwórnię, i podpisał kontrakt z Atlantic Records, robiąc swoje pierwsze nagranie dla swoich nowych pracodawców 15 stycznia 1959 roku, z sesją, na której był współredagowany z graczem vibes Miltem Jacksonem, choć nie pojawił się aż do 1961 roku z LP Bags i Trane. W marcu i kwietniu 1959 roku Coltrane wziął udział z grupą Davis nad albumem Kind of Blue. Wydany 17 sierpnia 1959 roku przełomowy album znany z” modalnej ” gry (improwizacji opartych na skalach lub „trybach”, a nie akordach) stał się jednym z najlepiej sprzedających się i najbardziej cenionych nagrań w historii jazzu.

pod koniec 1959 roku Coltrane nagrał swój debiutancki album Atlantic Records, Giant Steps, wydany na początku 1960 roku. Album, składający się w całości z kompozycji Coltrane ’ a, w pewnym sensie był prawdziwym debiutem jako czołowy wykonawca jazzowy, mimo że 33-letni muzyk wydał trzy poprzednie solowe albumy i dokonał wielu innych nagrań. Jego następny album Atlantic, Coltrane Jazz, został nagrany głównie w listopadzie i grudniu 1959 i wydany w lutym 1961. W kwietniu 1960 roku ostatecznie opuścił zespół Davisa i oficjalnie rozpoczął karierę solową, rozpoczynając zaręczyny w Jazz Gallery w Nowym Jorku, w towarzystwie pianisty Steve 'a Kuhna (wkrótce zastąpiony przez McCoya Tynera), basisty Steve’ a Davisa i perkusisty Pete 'a La Roca (później zastąpiony przez Billy’ ego Higginsa, a następnie Elvina Jonesa). W tym okresie coraz częściej grał na saksofonie sopranowym, a także na tenorze.

w październiku 1960 roku Coltrane nagrał serię sesji dla Atlantic, w ramach których powstał materiał na kilka albumów, w tym ostatni utwór użyty na Coltrane Jazz i utwory użyte Na My Favorite Things (marzec 1961), Coltrane Plays the Blues (lipiec 1962) i Coltrane ’ s Sound (czerwiec 1964). Jego sopranowa wersja „My Favorite Things”, z musicalu Richard Rodgers / Oscar Hammerstein II The Sound of Music, stała się dla niego piosenką sygnowaną. Zimą 1960-1961 basista Reggie Workman zastąpił w zespole Steve ’ a Davisa, a saksofonista i flecista Eric Dolphy, stopniowo stał się członkiem grupy.

Po komercyjnym sukcesie „My Favorite Things” gwiazda Coltrane ’ a wzrosła, a on odszedł z Atlantic jako flagowy artysta nowo powstałego Impulse! Wytwórnia Records, imprint ABC-Paramount, choć w maju wydał ostatni album dla Atlantic, Olé (luty 1962). W następnym miesiącu zakończył swój impuls! debiut, Afryka / Brass. W tym czasie jego gra była często w stylu naprzemiennie nazywanym „awangardą”, „wolnością” lub ” nową rzeczą.”Podobnie jak Ornette Coleman, grał pozornie bezforemne, rozszerzone solówki, które niektórzy słuchacze uznali za niezwykle imponujące, a inni za hałas. W listopadzie 1961 roku John Tynan, pisząc w Down Beat, określił grę Coltrane ’ a jako „anty-jazzową.”W tym samym miesiącu Coltrane nagrał jeden ze swoich najbardziej znanych albumów, Live at The Village Vanguard, LP oparty na 16-minutowej improwizacji „Chasin’ The Trane.”

między kwietniem a czerwcem 1962 roku Coltrane wyciął kolejny impuls! album studyjny, kolejne wydawnictwo zatytułowane po prostu Coltrane, kiedy to ukazało się jeszcze w tym samym roku. Pracując z producentem Bobem Thiele, zaczął robić rozległe sesje studyjne, znacznie więcej niż Impulse! można było wtedy wydać z zyskiem, zwłaszcza że Prestige i Atlantic wciąż wydają własne archiwalne albumy. Ale materiał dobrze by służył wytwórni po przedwczesnej śmierci saksofonisty. Thiele przyznał, że następne trzy impulsy Coltrane ’ a! wydane albumy, ballady, Duke Ellington i John Coltrane oraz John Coltrane z Johnnym Hartmanem (wszystkie 1963), zostały nagrane na jego polecenie, aby uciszyć krytyków bardziej ekstremalnej gry Coltrane ’ a. Impressions (1963), zaczerpnięte z nagrań live i studyjnych z 1962 i 1963 roku, było bardziej reprezentatywnym dziełem, podobnie jak Live at Birdland z 1964 roku, również połączenie utworów live i studyjnych, pomimo tytułu. Ale Crescent, wydany również w 1964 roku, wydawał się znaleźć środek między tradycyjną i wolną grą, i został przyjęty przez krytyków. Ten trend był kontynuowany przez a Love Supreme Z 1965 roku, jeden z najbardziej lubianych albumów Coltrane ’ a, który przyniósł mu dwie nominacje do Nagrody Grammy, za kompozycję jazzową i wykonanie, i stał się jego najlepiej sprzedającą się płytą. Również w ciągu roku, impuls! wydał kolekcję standardów The John Coltrane Quartet Plays … i kolejny album „free”, Ascension, a także New Thing at Newport, album koncertowy składający się z jednej strony Coltrane ’ a i drugiej Archie Sheppa.

w 1966 roku ukazały się albumy Kulu Se Mama i Meditations, ostatnie nagrania Coltrane ’ a, które ukazały się za jego życia, chociaż ukończył i zatwierdził wydanie kolejnego albumu, Expression, w piątek przed śmiercią w lipcu 1967 roku. Zmarł nagle na raka wątroby, trafił do szpitala w niedzielę i zmarł we wczesnych godzinach porannych następnego dnia. Pozostawił po sobie znaczną ilość niepublikowanych prac, które ukazały się w kolejnych latach, m.in. „Live” w The Village Vanguard Again! (1967), Om (1967), Cosmic Music (1968), Selflessness (1969), Transition (1969), Sun Ship (1971), Africa/Brass, Vol. 2 (1974), Interstellar Space (1974) i First Meditations (na kwartet) (1977), all on Impulse! Kompilacje i Wydania archiwalnych nagrań na żywo przyniosły mu szereg nominacji do Grammy, w tym Best Jazz Performance za album The Atlantic The Coltrane Legacy w 1970; Best Jazz Performance, Group, oraz Best Jazz Performance, Soloist, za „Giant Steps” z albumu Atlantic Alternate Takes w 1974; i Best Jazz Performance, Group, i Best Jazz Performance, Soloist, za Afro Blue Impressions w 1977. Zdobył Nagrodę Grammy w 1981 za Najlepszy występ Jazzowy, solista, za album Bye Bye Blackbird, nagrany na żywo w Europie w 1962 roku, a w 1992 roku otrzymał Nagrodę Grammy Lifetime Achievement Award, 25 lat po jego śmierci.

John Coltrane jest czasami opisywany jako jeden z najbardziej wpływowych muzyków jazzowych, ale trudno znaleźć zwolenników, którzy rzeczywiście grają w jego stylu. Jest raczej wpływowym przykładem, inspirującym muzyków do eksperymentowania, podejmowania szans i poświęcania się swojemu rzemiosłu. Kontrowersje wokół jego twórczości nigdy nie ucichły, ale częściowo w wyniku tego jego nazwisko żyje, a jego nagrania nadal pozostają dostępne i często są wznawiane. ~ William Ruhlmann