każdy na planecie chce, aby słońce znajdowało się w najwyższym punkcie na niebie (przekraczając południk) w południe. Gdyby istniała tylko jedna strefa czasowa, byłoby to niemożliwe, ponieważ Ziemia obraca się o 15 stopni co godzinę. Ideą wielu stref czasowych jest podzielenie świata na 24 15-stopniowe plasterki i odpowiednie ustawienie zegarów w każdej strefie. Wszyscy ludzie w danej strefie ustawiają swoje zegary w ten sam sposób, a każda strefa jest o jedną godzinę inna od następnej.

w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych istnieją cztery strefy czasowe (kliknij tutaj, aby zobaczyć mapę): Wschodnia, Środkowa, Górska i Pacyficzna. Kiedy jest południe we wschodniej strefie czasowej, jest 11 rano w centralnej strefie czasowej, 10 rano w górskiej strefie czasowej i 9 rano w strefie czasowej Pacyfiku.

wszystkie strefy czasowe są mierzone od punktu początkowego w angielskim Obserwatorium Greenwich. Ten punkt jest znany jako Południk Greenwich lub Południk pierwszy. Czas w południku Greenwich jest znany jako Greenwich Mean Time (GMT) lub Czas uniwersalny. Wschodnia Strefa czasowa w Stanach Zjednoczonych jest oznaczona jako GMT minus pięć godzin. Kiedy jest południe we wschodniej strefie czasowej, jest 17: 00 w Obserwatorium Greenwich. International date Line (IDL) znajduje się po przeciwnej stronie planety od Obserwatorium Greenwich.

Dlaczego Obserwatorium w Greenwich jest takie ważne? Grupa astronomów ogłosiła Obserwatorium Greenwich jako pierwszy południk na konferencji w 1884 roku. Zabawne jest to, że Obserwatorium przeniosło się do Sussex w 1950 roku, ale pierwotne miejsce pozostaje głównym południkiem.