samoloty rotacyjne (lub śmigłowce) są dziś powszechne-Drony pionowe są nawet sprzedawane jako zabawki dla dzieci—więc łatwo zapomnieć, że lot z napędem unoszącym się był kiedyś naciąganym marzeniem utalentowanego inżyniera Igora Sikorsky ’ ego.

14 września 2019 r.mija 80. rocznica pierwszego lotu śmigłowca Sikorsky ’ ego. Firma Sikorsky Aircraft (obecnie należąca do Lockheed Martin) powstała w 1923 roku i od 1939 roku produkuje śmigłowce do użytku cywilnego i wojskowego. Te przydatne maszyny obsługują wszystko, od turystyki po poszukiwania i ratownictwo.

„Sikorsky urodził się, gdy koncepcja samolotu przewożącego człowieka została uznana za niemożliwy sen”, mówi Dan Libertino, prezes Archiwum Historycznego im. Igora I. Sikorsky. „Żył, aby zobaczyć człowieka chodzącego po Księżycu. Był jednym z niewielkiej grupy natchnionych pionierów, którzy pomogli przekształcić to niemożliwe marzenie w rzeczywistość.”

Sikorsky urodził się 25 maja 1889 roku w Kijowie, na terenie dzisiejszej Ukrainy. Jako młody chłopiec budował i latał modelami samolotów i był zafascynowany wynalazkami związanymi z lotnictwem Leonarda da Vinci, szczególnie jego” aerial screw”, prymitywną XV-wieczną konstrukcją śmigłowca. W wieku 12 lat Sikorsky zbudował śmigłowiec napędzany gumową taśmą, model bambusowo-papierowy, który faktycznie latał. Sikorsky miał 14 lat, gdy bracia Wright zapoczątkowali erę lotów z napędem w Kitty Hawk, NC-wydarzenie, które zadecydowało o jego przyszłej ścieżce kariery.

Po trzech latach nauki w Wyższej Szkole Marynarki Wojennej w Kijowie, Sikorsky studiował inżynierię mechaniczną w Kijowskim Instytucie Politechnicznym. Jeszcze jako student odbył podróż do Paryża, który był wówczas domem badań lotniczych w Europie.

Wracając do domu w 1909 roku z 25-konnym silnikiem Anzani, Sikorsky zbudował swój pierwszy pełnowymiarowy śmigłowiec z podwójnymi wirnikami przeciwbieżnymi. Jednak trzycylindrowy, 206-calowy silnik-ten sam typ, który napędzał jednopłatowiec Louisa Blériota w pierwszym locie nad kanałem La Manche-nie zdołał podnieść maszyny z ziemi. Druga próba Sikorsky ’ ego w 1910 roku okazała się bardziej obiecująca, ale podczas gdy maszyna mogła się podnieść, dodatkowy ciężar pilota (Sikorsky) utrzymywał samolot na stałym poziomie.

spychając swoje marzenia o locie pionowym na dalszy plan, Sikorsky zwrócił się ku bardziej konwencjonalnym maszynom latającym: dwupłatowcom o stałym skrzydle. Na początku 1911 roku opracował swój pierwszy praktyczny samolot, S-5, który ustanowił cztery Rosyjskie rekordy lotnicze: wysokość 1640 stóp, odległość 52 mil, czas trwania 52 minut i prędkość ziemi 77 mil na godzinę.

Sikorsky opracował następnie serię udanych samolotów o stałym skrzydle, zarówno dwupłatowych, jak i jednopłatowych. Najbardziej znaczące w tym okresie były modele S-21 do S-27, masywne samoloty wielozadaniowe. S-21 był pierwszym samolotem czterosilnikowym w historii lotu i pierwszym z zamkniętym kokpitem i kabiną.

Po rewolucji bolszewickiej Sikorsky uciekł do Paryża w 1918 roku i rozpoczął projektowanie dużego samolotu bombowego dla Stanów Zjednoczonych, ale zawieszenie broni z 11 listopada 1918 roku położyło kres tej pracy. Emigrując do Stanów Zjednoczonych kilka miesięcy później kontynuował pracę nad projektami samolotów stacjonarnych pod auspicjami swojej nowej firmy, Sikorsky Aero Engineering Corporation.

projekty firmy były jednymi z samolotów, które pomogły Pan American Airways pionierskie trasy lotnicze na całym świecie. Wśród nich były zarówno samoloty lądowe, jak i amfibijne-w tym seria Clipper, która przewoziła 40 pasażerów.

chociaż projekty Clipperów były produkowane do 1942 roku, to do 1938 roku Sikorsky powrócił do swojego marzenia o locie pionowym. Pierwszym praktycznym śmigłowcem był VS-300, zaprojektowany przez Sikorsky ’ ego i zbudowany przez to, co było obecnie Vought-Sikorsky Aircraft Division of the United Aircraft Corporation.

był to pierwszy śmigłowiec wyposażony w pojedynczy wirnik główny do podnoszenia i wirnik ogonowy do sterowania odchyleniem. Pierwszy lot—na uwięzi dla bezpieczeństwa-odbył się 14 września 1939 roku w zakładach firmy w Stratford, CT, z samym Sikorsky ’ m za sterami.

Igor Sikorsky pilotuje VS-300 podczas pierwszego lotu śmigłowca 14 września 1939 roku. Dzięki uprzejmości Igora I. Sikorsky Historical Archives, Inc.

Igor Sikorsky z drugim śmigłowcem, h-2, w Kijowie w 1910 roku. Dzięki uprzejmości Igora I. Sikorsky Historical Archives, Inc.

Licencja pilota Igora Sikorskiego. Dzięki uprzejmości Igora I. Sikorsky Historical Archives, Inc.

Igor Sikorsky z Orvillem Wrightem po dostarczeniu pierwszego śmigłowca (XR-4) dla armii amerykańskiej na Wright Field w 1942 roku. Dzięki uprzejmości Igora I. Sikorsky Historical Archives, Inc.

kluczem do lotu pionowego, odkrył Sikorsky, była zdolność do zmiany skoku łopatek wirnika. Tak jak samoloty o stałym skrzydle używały śmigieł o zmiennym skoku, aby uzyskać najbardziej wydajny ciąg (podobny do przekładni w samochodzie), kontrolowanie skoku wirnika głównego umożliwiało lot pionowy.

Po udanym locie VS-300, projekty śmigłowców Sikorsky ’ ego szybko się rozwinęły. Sikorsky projektował i budował coraz bardziej wyrafinowane i zdolne śmigłowce, których zastosowania wahały się od zastosowań zwiadowczych i rozpoznawczych do projektów ataku, transportu bojowego i ciężkich dźwigów.

nawet po przejściu Sikorsky ’ ego na emeryturę pod koniec lat 50., jego upór i zapał do projektowania i inżynierii przetrwały—pozostał na stanowisku inżyniera konsultanta i utrzymywał regularne godziny pracy przez wiele lat. Pionier lotnictwa zmarł w swoim domu 26 października 1972 roku w wieku 83 lat.

trudno sobie wyobrazić nowoczesne lotnictwo cywilne i wojskowe bez śmigłowca. „Wszystkie amerykańskie oddziały wojskowe oraz operatorzy wojskowi i komercyjni w 40 krajach latają śmigłowcami Sikorsky”, mówi Mike Ambrose, wiceprezes Sikorsky Engineering and Technology. „Zwiększamy zasięg, prędkość, bezpieczeństwo, zwrotność i możliwości, aby umożliwić skuteczną pracę w trudnych i zmieniających się środowiskach.”

zdolność pionowego lotu śmigłowców sprawia, że idealnie nadają się do różnych ról, od samolotów widokowych unoszących się nad wodospadami na tropikalnych wyspach po samoloty ratownicze wyciągające uwięzionych marynarzy z tonących statków. Są również przydatne jako latające dźwigi, które podnoszą maszyny na szczyty budynków; samoloty szturmowe, które wspierają wojska lądowe; i transporty dla żołnierzy, strażaków z dzikiej ziemi i pracowników pomocy w przypadku katastrof. Tylko w 2018 roku samolot Sikorsky uratował 1636 osób. A firma pracuje nad technologią dla autonomicznych lub opcjonalnie pilotowanych samolotów od 2013 roku.

„naszą kulturę innowacji można przypisać Igorowi i naszym utalentowanym zespołom, którzy poszli za jego przykładem”, mówi Ambrose. „Innowacje, nad którymi pracujemy dzisiaj, rozszerzają dziedzictwo Igora, jakim jest bezpieczne przenoszenie ludzi do domu z każdego miejsca i za każdym razem.”

ostatnie 50.rocznica misji księżycowej Apollo 11 była przypomnieniem znaczenia śmigłowca w historii. Był to śmigłowiec Sikorsky SH-3D „Sea King”, który wyrwał astronautów Apollo 11 z ich kapsuły, gdy płynął na Oceanie Spokojnym. Inne samoloty Sikorsky wykonywały podobne pickupy w całej historii amerykańskiego programu kosmicznego na Oceanie Spokojnym i Atlantyckim.

bez unikalnych umiejętności śmigłowców odzyskiwanie splashdown byłoby niepraktyczne, jeśli nie wręcz niewykonalne. Śmigłowce umożliwiły wyczyny, których nie można było osiągnąć w żaden inny sposób. Wszystko to sięga marzeń dwudziestowiecznego nastolatka z dalekowzroczną wizją renesansowego geniusza.

„dziedzictwo Igora jest we wszystkim, co robimy tutaj w Sikorsky” – mówi Ambrose. „Igor jest tu czczony. Jego determinacja, wyobraźnia i poczucie celu są obecne na wszystkich obszarach produkcyjnych, w naszych laboratoriach inżynierskich i w każdym śmigłowcu, który opuszcza hangar. Igor Sikorsky chciał, aby śmigłowiec ratował życie i każdego dnia pracownicy firmy Sikorsky są dumni z produkcji maszyn, które mogą ratować życie.”