trudno nie doceniać kogoś z siedmioma tytułami WIELKOSZLEMOWYMI i 49 singlowymi WTA. Ale mimo to niezwykły bieg Venus Williams na Wimbledonie jest zaskoczeniem nie tylko ze względu na jej wiek – w wieku 37 lat Williams była najstarszą finalistką od czasu Martiny Navratilovej – ale dlatego, że jej walka z przewlekłym stanem zdrowia prawie zmusiła ją do wycofania się z tenisa.

zdiagnozowano zespół Sjogrena, choroba autoimmunologiczna, której objawy obejmują bóle stawów i zmęczenie, Williams walczył w wymagających dwutygodniowych imprezach Wielkiego Szlema od jej diagnozy, wyciągając z 2011 US Open po przytłoczony zmęczeniem i nie osiągając ćwierćfinału w singlu na turnieju Wielkiego Szlema w 2012, 2013 lub 2014.

Jak więc, w wieku, kiedy większość graczy jest już na emeryturze, Williams miała jeden z najlepszych lat w swojej karierze, osiągając dwa finały Wielkiego Szlema (przed styczniowym Australian Open od 2009 roku nie dotarła do finału wielkoszlemowego)? Jeden z najważniejszych powodów leży blisko domu: nieobecność jej siostry – i najlepszej zawodniczki świata-Sereny, która spodziewa się pierwszego dziecka. Ale jeśli chodzi o samą Wenus, trudno powiedzieć, że jej fizyczne dary z czasem uległy erozji: granie w dwutygodniowych turniejach Wielkiego Szlema wiąże się z dużo większym obciążeniem niż zwykły tygodniowy turniej, jeśli chcesz dostać się do finału.

„Grand slams wymagają utrzymania najwyższej wydajności we wszystkich aspektach przez dłuższy okres czasu”, mówi Kathleen Stroia, starszy wiceprezes ds. nauk sportowych i medycyny w Women ’ s Tennis Association, „utrzymanie tego przez dwa tygodnie wymaga skupienia i zrównoważonego rozwoju na najwyższym poziomie gry. Dlatego bycie mistrzem Wielkiego Szlema jest tak wymagającym i ogromnym osiągnięciem.”

Stroia twierdzi, że doświadczeni gracze, bez świeżych nóg swoich młodszych przeciwników, muszą wykorzystać doświadczenie na swoją korzyść. „Doświadczeni gracze znają powierzchnię, atmosferę, kulturę i atmosferę wydarzenia”, mówi.

zmęczone nogi mogły w rzeczywistości odegrać rolę w przegranej Venus z Garbiñe Muguruzą w sobotnim finale Wimbledonu. Ale we wcześniejszych meczach Venus była w stanie oszczędzać energię dzięki krótszym punktom. W meczach półfinałowych i ćwierćfinałowych wychodziła agresywnie, a krótsze punkty oznaczały mniejszą odległość do pokonania (odpowiednio 22 i 20 stóp za punkt). W finale Venus pokonała jednak o jedną trzecią większą odległość na punkt (31 stóp na punkt). Biorąc pod uwagę jej wcześniejsze zmagania ze zmęczeniem, może to wyjaśniać, dlaczego Muguruza była w stanie łatwo wygrać drugiego seta po ciężkiej walce pierwszego.

oczywiście pod wieloma względami, po tym jak syndrom Sjogrena pozbawił ją kilkuletniej kariery, to zwycięstwo po prostu dla Venus, by znów rywalizować w tenisie. Jak powiedziała Health Magazine w styczniu tego roku, jej nowo odkryta energia jest w dużej mierze spowodowana radykalną zmianą diety.

teraz stosuje surową dietę wegańską, która eliminuje wszystkie produkty zwierzęce — w tym nabiał, Mięso i ryby — i wszystko, co gotowane w wysokiej temperaturze. Venus przypisuje diecie powrót jej wytrzymałości i siły. „Dosłownie nie mogłem już grać w tenisa, więc to naprawdę zmieniło moje życie” – powiedział Williams. „Na szczęście udało mi się znaleźć coś, co pomogło mi wrócić do robienia tego, co kochałem.”

dieta i odżywianie na bok, obraz mistrza tenisa jako Willy i lekki jest wizją przeszłości. „Teraz fizyczna część jest równie ważna jak technika”, mówi Nick Bollettieri, trener Międzynarodowej Tenisowej Galerii Sławy Andre Agassi, Jima Couriera i sióstr Williams. W miarę jak tenis ewoluował, został przekształcony w mniej niż grę młodego człowieka, ponieważ wyniki na najwyższym poziomie wymagają siły i dojrzałości fizycznej. „Wielu młodych ludzi walczyłoby, gdyby w wieku 17 lub 18 lat przeszli na zawodowstwo, ponieważ gra jest tak fizyczna” – dodaje.

i jest jeszcze doświadczenie, które przynoszą lata na trasie – Williams stał się profesjonalistą w wieku 14 lat w 1994 roku, kiedy Muguruza miał trzy tygodnie. Dziś Williams jest zawodnikiem, który zachował wiele fizycznych darów swojej wczesnej kariery-świadkiem jej 118 mil na godzinę, taktowany na piątym najwyższym turnieju-w połączeniu z mądrością weterana. Doświadczeni gracze, tacy jak Venus, rozumieją, co mogą robić ofensywnie i defensywnie, i wykorzystują te mocne strony. W grze kątów, zwłaszcza na szybkiej nawierzchni, takiej jak trawa, doświadczony gracz może wykorzystać to, aby zmaksymalizować kort.

jako przykład, w swoim półfinale przeciwko Johannie konto, pokazując pewność siebie i moc, Williams wypuściła miażdżący duszę serve prosto w ciało Konta, aby wygrać decydujący break point, odpowiednik wsadu i wpatrywać się w NBA.

utrzymując, że Venus jest w świetnej formie fizycznej, Bollettieri wierzy, że jedna z mocnych stron Venus (I Sereny) pochodzi z maksymy powtarzanej przez jej ojca, gdy byli młodymi zawodnikami. „Piłka nigdy nie jest na zewnątrz,” było wezwanie, aby uruchomić w dół każdy strzał spadek, volley i lob, niezależnie od tego, gdzie został umieszczony na boisku. Chociaż Venus może nie mieć już możliwości poruszania się po każdej piłce, Rada jej ojca przemawia również do psychicznie trudnego sposobu myślenia.

chociaż łatwo było oglądać moc serwu Wenus, podziwiać jej dobrze ułożone czoła i podziwiać jej fizyczną obecność, to te niematerialne aspekty, które być może zaprowadziły ją do tej pory w 2017 roku. Coś, co nie jest stracone na stroi: „jest profesjonalistką w każdym aspekcie; sposób, w jaki się przygotowuje, sposób, w jaki trenuje, z kim trenuje, sposób, w jaki bada swojego przeciwnika, sposób, w jaki strategie; Mówiąc najprościej, jest profesjonalistką.”

z tego powodu Stroia nie jest zaskoczony sukcesem Venus na tegorocznym Wimbledonie. „Jej doświadczenie na dużej scenie, doświadczenie w grze w finałach, fakt, że zdobyła wiele tytułów Wielkiego Szlema, wszystko to świadczy o jej Niezłomnych wynikach.”

Bollettieri szybko przypomina nam, że świat myślał kiedyś o Richardzie Williamsie. „Richard przedstawił mnie dziewczynom, gdy miały 9 lub 10 lat i powiedział, że będą większe niż Michael Jordan.”Chociaż miejsce, w którym siostry Williams należą do Panteonu Wielkich sportowców, nie zostało jeszcze ustalone, jedno wydaje się pewne, nie widzieliśmy ostatniej Venus Williams.