Han Wudi panował między 141 a 187 p. n. e., najdłużej w historii Chin aż do XVIII wieku. Podjął wiele reform wewnętrznych, które zmieniły bieg historii Han i kolejnych epok.
jego polityka zagraniczna i wojny doprowadziły do ekspansji Chin na niespotykane dotąd wyżyny i otworzyły międzynarodowy handel i kontakty między Chinami a resztą starożytnego Euroazjatyckiego świata. Za te osiągnięcia został nazwany Wudi, wu co oznacza „wojenny” i di co oznacza „cesarz”.
w 141 r.p. n. e.młodzieniec w wieku 16 lat wstąpił na tron Chiński po śmierci swego ojca cesarza Jing (Ching). Wydarzenie zainaugurowało erę aktywnego rządu w kraju i ekspansji za granicą. Do czasu jego panowania rząd Han skupiał się na lekkich podatkach i laissez-faire ’ owej polityce wewnętrznej w celu promowania wzrostu gospodarczego.

jego polityka zagraniczna opierała się na uspokojeniu dzikiego koczowniczego Xiongnu (Hsiung-nu) na północy przez Heqing (Ho-Ch ’ ing) traktaty, na mocy których Han regularnie dawał Xiongnu duże ilości srebra, jedwabiu i żywności w zamian za pokój. Ustępstwa nie zakończyły jednak najazdów Xiongnu.
wojny i ekspansja
Po 135 p. n. e.Chiny przystąpiły do ofensywy. Z dużą populacją, bogatymi zasobami i pełnym skarbem Wudi rozpoczął wojnę przeciwko Xiongnu. Było to poprzedzone wysłaniem wysłannika Zhang Qian (Chang Ch ’ ien) na zachód, aby znaleźć i zawrzeć sojusz z Yuezhi (Yueh-chih), koczowniczą grupą, która wcześniej została zniszczona przez Xiongnu i uciekła, aby znaleźć nowy dom.
Zhangowi nie udało się zwerbować Yuezhi, gdy w końcu znalazł ich osiadłych we współczesnym Afganistanie, ale relacja z jego podróży zmotywowała cesarza do dalszej ekspansji w Azji Środkowej dla sojuszników i handlu.
cesarz Wu nigdy osobiście nie prowadził kampanii, ale był obsługiwany przez utalentowanych i ambitnych generałów, z których niektórzy byli spokrewnieni z jego imperatorami lub małżonkami. Na przykład generałowie Wei Qing (Wei Ch 'ing) i Huo Qubing (Huo Ch’ u-ping) byli spokrewnieni z dwoma jego cesarstwami, A Li Guangli (Li Kuang-li) był bratem ulubionego małżonka.
cała trójka zdobyła sławę pokonując Xiongnu. W 127 p. n. e.siły chińskie odzyskały ziemie na południe od Żółtej Rzeki; po niej doszło do kilku dużych wypraw, w wyniku których poddano jednego króla Xiongnu z dużą liczbą jego plemion.
na podbitych terenach zakładano Komanderie i państwa zależne, na niektórych ziemiach osiedlano chińskich kolonistów, a ludność plemienną podporządkowano władzy Chińskiej. Główne kampanie przeciwko Xiongnu zakończyły się w 117 p. n. e.w 112 p. n. e.

generałowie Han rozgromili kolejną grupę plemienną zwaną Qiang (Ch ’ iang), proto-Tybetańczyków i sprzymierzeńców Xiongnu na północnym zachodzie. W 111 p. n. e.Wudi przewodniczył paradzie zwycięstwa na północ od Wielkiego Muru Chińskiego, w której wzięło udział 12 generałów i 180 000 żołnierzy kawalerii. Hojnie nagradzał zwycięskich oficerów i ludzi oraz karał generałów, którzy ponieśli porażkę.
wielki mur został rozszerzony do bramy nefrytowej na północnym zachodzie, a garnizony stacjonowały wzdłuż strategicznych punktów, aby poradzić sobie z nagłymi najazdami, aby zapobiec chińskim dezerterom przyłączeniu się do Xiongnu i chronić handel wzdłuż nowo otwartego Jedwabnego Szlaku. Środki te zakończyły panowanie Xiongnu nad chińskim handlem z ziemiami na zachodzie.
chińska władza skupiała się na utrzymywaniu przyjaznych stosunków z plemionami i państwami oazowymi w całej Azji Środkowej, które były wrogie Xiongnu, uznając je za Państwa wasalne. Władcy państw wasalnych wysyłali daninę i swoich synów do Chin na edukację (i jako zakładnicy).
otrzymywali w zamian hojne dary i przywileje handlowe oraz okazjonalnie księżniczkę Han w małżeństwie. Handel rozwijał się między Chinami, Indiami, Azją Środkową, Persją i Rzymem. Zagrożenie Xiongnu nie skończyło się jednak i w okresie panowania Wudiego i po jego śmierci rozpoczęto kolejne duże kampanie. Jeden z nich, dowodzony przez generała Li Guangli, dotarł aż do Fergany w Azji Środkowej w 104 p. n. e.
generałowie Wudiego prowadzili również kampanie na południu, południowym zachodzie i w Korei. Głównymi przeszkodami w ekspansji na południe były ukształtowanie terenu i klimat. W latach 112-111 p. n. e.siły Han liczące 100 000 ludzi opanowały Nanyue (Nan-yueh) wzdłuż południowego wybrzeża do Doliny Rzeki Czerwonej. Inne armie pokonały Aborygenów w Yunnan, Syczuanie (Szechwan) i na wyspie Hainan.
ziemie anektowane w rezultacie utworzyły dziewięć komanderii w nowoczesnych prowincjach Guangdong (Kuangtung), Guangxi (Kuanghsi), Yunnan, Syczuan i Hainan oraz północnym Wietnamie. W 109 p. n. e.50-tysięczna armia maszerowała do Korei, zdobywając północną część półwyspu, dodając cztery kolejne komanderie.
kampanie rozszerzyły imperium i uczyniły je bardziej bezpiecznym, ale przy ogromnych kosztach ludzkich i finansowych. Skarb państwa został opróżniony, co spowodowało nowe podatki i Monopole państwowe nad żelazem, solą i alkoholem w celu zwiększenia dochodów. Działania te doprowadziły do powszechnego niezadowolenia.
polityka wewnętrzna
panowanie Wudiego było również ważne dla innych osiągnięć. Usystematyzował rekrutację urzędników na podstawie egzaminów i założył państwową uczelnię szkolącą kandydatów. Ich program nauczania opierał się na filozofii Konfucjusza w standaryzowanej interpretacji.
stworzył również wiele komanderii pod bezpośrednią kontrolą rządu centralnego i radykalnie zredukował ziemie pod feudalnymi książętami i Panami oraz ich władzą. Ustanowił również Państwa wasalne i zależności na obszarach o plemiennych (nie-chińskich populacjach), które stały się standardową praktyką dla późniejszych kontaktów chińskiego rządu z ludami przygranicznymi.
przyjął obrzędy i obrzędy państwowe, które stały się również standardem dla kolejnych dynastii. Wudi brał aktywny udział w działaniach mających na celu kontrolę powodzi wzdłuż Żółtej Rzeki, nadzorował osiedlanie się ludzi na podbitych ziemiach i sponsorował Duże karawany dla handlu z zachodnimi ziemiami.
kryzysy dynastyczne
Jak na ironię, niezdolność Wudiego do kontrolowania swoich żon i małżonek doprowadziła do kryzysów dynastycznych. Jego pierwsza żona, Cesarzowa Chen (Ch ’ en), nie miała syna, a ich córka została przyłapana na praktykowaniu czarów przeciwko ojcu, co doprowadziło do degradacji cesarzowej Chen. Kilku jego małżonków zostało później oskarżonych o uprawianie czarów, co doprowadziło do polowań na czarownice, procesów i egzekucji. W zabobonnych czasach czary były straszną zbrodnią.
jego druga żona, Cesarzowa Wei (jej bracia byli potężnymi generałami) i jej syn, następca tronu, dokonali zamachu stanu przeciwko niemu w 91 p. n. e. doprowadziło to do walk między rodziną Wei a rodziną Li, krewnymi potężnego małżonka. Nie powiodło się, a Cesarzowa i następca tronu zostali zmuszeni do popełnienia samobójstwa.
w 87 p. n. e., gdy ciężko zachorował, wyznaczył ośmioletniego syna przez małżonka o imieniu Lady Zhao (Chao) następcą tronu, ponieważ nie miała wpływowych krewnych. Wkrótce zmarła, podobno zamordowana. Osobowość Wudi pozostaje zagadką. Pomimo pewnych niedociągnięć personalnych i politycznych, jest jednym z najpotężniejszych monarchów w historii Chin.