Alice Babette Toklas, autorka książek kucharskich i pamiętnikarka, jest nieusuwalną postacią we współczesnej historii kultury. Wraz z Gertrude Stein była gospodarzem jednego z najbardziej żywych salonów literackich i artystycznych w Paryżu, od 1907 roku aż do śmierci Stein w 1946 roku. W ostatnich dziesięcioleciach jej życia poszukiwano jej wielu opowieści o jej słynnych przyjaciołach i przyjaciołach-i wrogach-w tym F. Scotta Fitzgeralda, Ernesta Hemingwaya, Pabla Picassa, Henriego Matisse ’ a, Thorntona Wildera i wielu innych pisarzy, artystów i muzyków.

trajektorii życia Toklas nie można było przewidzieć od jej wczesnych lat. Urodziła się w San Francisco 30 kwietnia 1877 jako pierwsze dziecko i jedyna córka Ferdynanda i Emmy (Levinsky) Toklasów.dorastała w San Francisco i Seattle, gdzie jej ojciec był kupcem. Po obu stronach rodziny Toklas pochodził z polskich imigrantów. Jej ojciec wyemigrował do Ameryki w 1865 roku. Jej dziadek ze strony matki, Louis Levinsky, i jego bracia dołączyli do fal czterdziestu dziewięciu, którzy przybyli do Kalifornii w poszukiwaniu złota. Zamiast jednak znaleźć złoto, Levinscy odkryli, że mogą prosperować jako kupcy, a ich sklep z suchymi towarami w Jackson w Kalifornii wkrótce dał wystarczająco dużo kapitału, aby sfinansować bardziej znaczący sklep w San Francisco.

Lewińscy byli uważnymi Żydami. W Jackson, John Levinsky, jeden z braci Louisa, został prezesem pierwszej synagogi założonej w mieście. Louis i dwóch innych braci zasiadło w Radzie Powierniczej. Nie ma jednak dowodów na to, że Toklas była nauczana zasad judaizmu, ani nie praktykowała tej religii w późniejszym okresie swojego życia. W rzeczywistości, po śmierci Steina, Toklas przeszedł na katolicyzm w nadziei, jak wyjaśniła, spotkania Steina w niebie.

Toklas kształcił się w szkołach prywatnych i uczęszczał na University of Seattle. Uczyła się gry na fortepianie i najwyraźniej wykazała się wystarczającym talentem, aby rozważyć zostanie pianistką koncertową. Chociaż nigdy nie uprawiała muzyki, przyciągała ją Sztuka i miała przyjaciół w środowisku artystycznym San Francisco. Jej ulubionym autorem był Henry James, którego fikcyjne światy pragnęła przeżyć podróżując do Europy.

jej szansa nadeszła, gdy po niszczycielskim trzęsieniu ziemi w San Francisco w 1906 roku Michael i Sarah Stein, brat i szwagierka Gertrudy, wrócili do miasta z Paryża, aby ocenić szkody wyrządzone ich mieniu. Toklas słuchał z niecierpliwością, jak Steins opisywali swoje życie za granicą, przekonując ją do podróży do Francji. Jej matka zmarła 10 marca 1897 roku, zaledwie kilka tygodni przed dwudziestymi urodzinami Toklasa i od tego czasu była gospodynią swojego ojca, młodszego brata i różnych męskich krewnych. Co więcej, zdając sobie sprawę, że czuła się seksualnie przyciągana do kilku przyjaciółek, była przekonana, że nie wyjdzie za mąż i nie wypełni ról żony i matki, których oczekiwała od niej rodzina. Tęskniła za ucieczką.

Toklas przybył do Paryża we wrześniu 1907 roku i natychmiast poznał Gertrude Stein. 33-letnia Stein nie była wówczas Lwem literackim, lecz raczej samotną kobietą, niepewną swoich talentów pisarskich, trapioną seksualnością, żyjącą w cieniu swojego nieokrzesanego i dominującego brata Leo. Stein znalazł współczującego ducha w Alice Toklas, a obie kobiety szybko stały się przyjaciółmi, a następnie kochankami. Toklas ze swojej strony twierdziła, że za każdym razem, gdy spotkała geniusza, bił dla niej dzwon, a gdy poznała Gertrude Stein, słyszała wyraźny dźwięk. Stein, który mieszkał nieszczęśliwie z Leo, zasugerował, że dzielenie jej życia z Toklasem byłoby bardziej satysfakcjonujące. Udowodniła, że ma rację.

Toklas został opisany jako gosposia Steina, kucharka, maszynistka, sekretarka i przyjaciółka. Była wszystkim tym. Utrzymywała sprawne funkcjonowanie domu, pisała wszystkie pisma Steina, pomagała nagłaśniać i publikować swoje prace, a także służyła jako strażnik, aby pozbyć się przyjaciela z wroga. Czasami jej oceny nie pokrywały się z ocenami Steina – ale dominował Toklas. Spotykała się z F. Scottem Fitzgeraldem, który był mile widziany w salonie. Obawiała się, że Hemingway próbował uwieść Steina, ale został wykluczony. Wielu, którzy odwiedzili salon, pamięta, że Stein rozmawiał z bardziej znanymi artystami i pisarzami, podczas gdy Toklas podjął się zadania rozmowy ze swoimi żonami.

chociaż zdominowała ich osobiste relacje, Toklas był powściągliwy w konkurowaniu ze Steinem jako pisarzem. W końcu Stein był uznanym geniuszem. Jednak Toklas zyskał znaczny rozgłos w 1934 roku, kiedy Stein opublikował autobiografię Alice B. Toklas. Wbrew tytułowi książka skupia się wokół Stein: jej przygód, opinii i spojrzenia na życie. Przyjaciele pary świadczą jednak, że w suchym humorze i żartobliwych anegdotach słyszymy głos Toklasa. Po publikacji książki w Ameryce Imię Toklasa stało się słowem domowym.

Stein pisała również o Toklasie w swoich bardziej hermetycznych pracach. Wiele wierszy, utworów prozą i sztuk oferuje spojrzenie na codzienne życie pary. Niektóre prace Stein czytane są jako listy miłosne do Toklasa; niektóre odzwierciedlają nieszczęście i dyskomfort Stein spowodowany jej obawą o możliwą nielojalność Toklasa, a nawet niewierność. Chociaż prace te zostały przez niektórych uczonych wykorzystane do nawiązań biograficznych, zadanie to nie zostało w żaden sposób zrealizowane.

Toklas pisała własne utwory dopiero po śmierci Steina. Alicja B. Toklas Cookbook (1954) zawierał przepisy wielu znanych przyjaciół pary; artystka Brion Gysin napisała słynny przepis na krówkę z haszyszem, chociaż Toklas twierdziła, że nigdy nie testowała przepisów i nie była świadoma zaskakującego składnika. Krytycy rzucili się na możliwość wyjaśnienia niektórych dziwnych pism Steina. Książka kucharska zawiera wiele anegdot skupiających się na kulinarnych upodobaniach Stein, jej dziwactwach i przygodach. Podobnie Pamiętnik Toklasa w dużej mierze utrwala publiczny wizerunek Steina. Druga książka kucharska, aromaty i smaki przeszłości i teraźniejszości, choć nosi imię Toklasa jako autora, była w dużej mierze dziełem redaktora książki, Poppy Cannon.

Toklas w ostatnich latach życia cierpiała na artretyzm i zaćmę. Opętana tylko wspomnieniami, ledwo widziała obrazy, które zebrała ze Steinem, a właściciel paryskiego mieszkania, w którym mieszkała sama, nie pozwolił jej wbić gwoździa w ścianę, aby je powiesić.

Alice Babette Toklas zmarła 7 marca 1967 roku i jest pochowana obok Steina na cmentarzu Père-Lachaise w Paryżu.

SELECTED WORKS by ALICE BABETTE TOKLAS

the Alice B. Toklas Cookbook (1954); Aromas and Flavors of Past and Present (1958); What Is Remembered (1963).