przewód elektryczny jest substancją, w której nośniki ładunku elektrycznego, Zwykle elektrony, poruszają się łatwo od atomu do atomu przy zastosowaniu napięcia. Przewodność, ogólnie rzecz biorąc, jest zdolnością do przesyłania czegoś, takiego jak elektryczność lub ciepło.

Czyste srebro elementarne jest najlepszym przewodnikiem elektrycznym spotykanym w życiu codziennym. Miedź, stal, złoto, aluminium i mosiądz są również dobrymi przewodnikami. W systemach elektrycznych i elektronicznych wszystkie przewody zawierają stałe metale formowane w przewody lub trawione na płytkach drukowanych.

niektóre ciecze są dobrymi przewodnikami elektrycznymi. Merkury jest doskonałym przykładem. Nasycony roztwór soli wodnej działa jako sprawiedliwy przewodnik. Gazy są zwykle ubogimi przewodnikami, ponieważ atomy są zbyt daleko od siebie, aby umożliwić swobodną wymianę elektronów. Jeśli jednak próbka gazu zawiera znaczną liczbę jonów, może działać jako dobry przewodnik.

substancja, która nie przewodzi elektryczności, nazywana jest izolatorem lub materiałem dielektrycznym. Typowe przykłady obejmują większość gazów, porcelanę, szkło, plastik i wodę destylowaną. Materiał, który prowadzi dość dobrze, ale niezbyt dobrze, znany jest jako rezystor. Najczęstszym przykładem jest połączenie węgla i gliny, zmieszane razem w określonym stosunku, aby wytworzyć stałą i przewidywalną opozycję do prądu elektrycznego.

substancje zwane półprzewodnikami działają jako dobre przewodniki w niektórych warunkach, a słabe przewodniki w innych warunkach. Krzem, German i różne tlenki metali są przykładami materiałów półprzewodnikowych. W półprzewodniku zarówno elektrony, jak i tzw. dziury (nieobecności elektronów) pełnią rolę nośników ładunku.

w ekstremalnie niskich temperaturach niektóre metale przewodzą energię elektryczną lepiej niż jakakolwiek znana substancja w temperaturze pokojowej. Zjawisko to nazywa się nadprzewodnictwem, a substancja, która zachowuje się w ten sposób, nazywana jest nadprzewodnikiem.