Dolley Payne Todd Madison, jedna z najbardziej znanych i kochanych pierwszych dam, była żoną Jamesa Madisona, czwartego prezydenta Stanów Zjednoczonych (1809-1817). Jej kultowy styl i obecność społeczna zwiększyły popularność męża jako prezydenta.

przez pół wieku była najważniejszą kobietą w kręgach społecznych Ameryki. Do dziś pozostaje jedną z najbardziej znanych i najbardziej kochanych Dam Białego Domu – choć często nazywana błędnie Dorotą lub Dorotheą.

zawsze nazywała się Dolley, a pod tą nazwą New Garden comiesięczne spotkanie Towarzystwa Przyjaciół w Piemoncie w Karolinie Północnej odnotowało jej narodziny Johna i Mary Coles Payne, osadników z Wirginii. W 1769 John Payne zabrał rodzinę do rodzinnej Kolonii, a w 1783 przeniósł ich do Filadelfii, miasta kwakrów. Dolley dorastała w ścisłej dyscyplinie społeczeństwa, ale nic nie wyciszyło jej szczęśliwej osobowości i jej ciepłego serca.

John Todd, Jr., prawnik, wymienił przysięgi małżeńskie z Dolleyem w 1790 roku. Zaledwie trzy lata później zmarł w wyniku epidemii żółtej gorączki, pozostawiając żonę z małym synem.

do tego czasu Filadelfia stała się stolicą. Swoją wdziękiem i roześmianymi niebieskimi oczami, jasną skórą i czarnymi lokami młoda wdowa przyciągnęła uwagę. Wkrótce Dolley donosiła swojemu najlepszemu przyjacielowi, że ” Wielka mała Madison ma asked…to do zobaczenia wieczorem.”

chociaż przedstawiciel James Madison z Wirginii był o 17 lat starszy, a Episkopalian w tle, pobrali się we wrześniu 1794. Małżeństwo, choć bezdzietne, było szczególnie szczęśliwe;” nasze serca rozumieją się nawzajem”, zapewniła go. Mógł nawet być cierpliwy wobec syna Dolleya, Payne ’ a, który źle załatwiał własne sprawy–i ostatecznie źle zarządzał majątkiem Madison.

odrzucając ponurą suknię kwakrów po drugim ślubie, Dolley wybrała najwspanialszą modę. Margaret Bayard Smith, kronikarka wczesnego Waszyngtońskiego życia społecznego, napisała: „wyglądała Queen…It byłoby absolutnie niemożliwe, aby ktokolwiek zachowywał się z większą przyzwoitością niż ona.”

obdarzona pragnieniem zadowolenia i chęcią zadowolenia, Dolley uczyniła swój dom centrum społeczeństwa, gdy Madison rozpoczął, w 1801 roku, osiem lat jako sekretarz stanu Jeffersona. Asystowała w Białym Domu, gdy prezydent poprosił ją o pomoc w przyjmowaniu kobiet, i przewodniczyła pierwszemu balowi inauguracyjnemu w Waszyngtonie, gdy jej mąż został Dyrektorem Naczelnym w 1809 roku.

dzięki łaskom społecznym Dolley stała się sławna. Jej przenikliwość polityczna, ceniona przez męża, jest mniej znana, choć jej łaskawy takt wygładził wiele kłótni. Wrogo nastawieni mężowie stanu, trudni wysłannicy z Hiszpanii czy Tunezji, wojowniczy wodzowie z zachodu, porywcza młodzież–zawsze witała wszystkich. Zmuszona do ucieczki z Białego Domu przez Armię brytyjską podczas wojny w 1812 roku, wróciła, aby znaleźć rezydencję w ruinie. Niezrażona tymczasowymi kwaterami, bawiła się zręcznie jak zawsze.

na swojej plantacji Montpelier w Wirginii Madisonowie żyli na przyjemnej emeryturze aż do jego śmierci w 1836 roku. Wróciła do stolicy jesienią 1837 roku, a przyjaciele znaleźli taktowne sposoby na uzupełnienie jej zmniejszonych dochodów. Pozostała w Waszyngtonie aż do śmierci w 1849 roku, czczona i kochana przez wszystkich. Zachwycająca osobowość tej niezwykłej kobiety jest cenną częścią historii jej kraju.