Błyskawica kulista pojawia się jako świecące kule, które wydają się występować podczas burz, zwykle po uderzeniu pioruna. Te pływające kule ognia świecą tak jasno, jak 100-watowa żarówka; mogą być białe, żółte, pomarańczowe, czerwone lub niebieskie i są zazwyczaj wielkości małego grejpfruta, chociaż obserwacje sugerują, że mogą mieć rozmiar od piłki golfowej do piłki plażowej.

emanujące z ognistej kuli są małe wąsy, które wydają się szarpać piłką, jakby była pod mocą spastycznego lalkarza. Poruszają się powoli i nieregularnie, a po nich pojawiają się ślady dymu, które tworzą wokół nich spirale. I po chwili znikają.

nie ma naukowego wyjaśnienia dla kul pioruna, chociaż istnieje kilka proponowanych teorii.

w całej historii spekulacje na temat przyczyny pioruna kulistego wahały się od istnienia stojących fal promieniowania elektromagnetycznego do chmur plazmy i od zwarć linii energetycznych do pożaru St.Elmo. Bardziej nietypowe wyjaśnienia sugerowały mini czarne dziury powstałe podczas wielkiego wybuchu lub możliwą obecność obcych. Podczas gdy żadna teoria nie wyjaśniła jeszcze błyskawicy kulistej, obiecująca teoria koncentruje się na krzemie.

najpopularniejsza obecnie teoria, zaproponowana przez Johna Abrahamsona z University Of Canterbury w Christchurch w Nowej Zelandii, sugeruje, że błyskawica kulista jest wynikiem reakcji chemicznej cząstek krzemu płonących w powietrzu.

Kiedy piorun uderza w ziemię, krzem, który występuje naturalnie w glebie, łączy się z tlenem i węglem i zamienia się w czystą parę krzemu. Gdy para stygnie, krzem skrapla się w drobny pył. Cząstki w tym drobnym PYLE są przyciągane do siebie przez ładunek elektryczny utworzony przez uderzenie pioruna, wiążąc się ze sobą w kulę.

blask i ciepło pochodzą z energii chemicznej powstałej podczas rekombinacji krzemu z tlenem w powietrzu. A kiedy silikon się wypali, piorun kulisty znika.

teoria ta sugeruje również, że materiały INNE niż krzem-takie jak aluminium i metale żelazne-mogą również powodować kule, a każde wyładowanie atmosferyczne, niekoniecznie piorun, może wyjaśniać, dlaczego Błyskawica kulista została zauważona w pobliżu słupów energetycznych, instalatorów elektrycznych, a nawet aktywnych usterek.

naukowcy biorą tę hipotezę do swoich laboratoriów. Badacze Antônio Pavão i Gerson Paiva z Federalnego Uniwersytetu w Pernambuco w Brazylii pracowali nad hipotezą krzemu i uważają, że zweryfikowali teorię z podłożem krzemowym i łukiem wysokiego napięcia. Zastosowali 140 amperów energii elektrycznej do podłoża krzemowego, które odparowało podłoże i czasami wytwarzało kule ogniste wielkości piłki golfowej.

Eli Jerby i Vladimir Dikhtyar z Uniwersytetu w Tel Awiwie w Izraelu pomyślnie (i przypadkowo) odtworzyli piorun kulisty za pomocą urządzenia, które nazywają „wiertłem mikrofalowym.”Ta Wiertarka mikrofalowa jest wykonana z 600-watowego magnetronu pobranego z konwencjonalnej kuchenki mikrofalowej i potężnej wiązki mikrofalowej zdolnej do penetracji ciał stałych. Końcówka wiertła-spiczasty pręt-kieruje wiązkę na substancję stałą (krzem, szkło, tlenek glinu były wśród materiałów wypróbowanych) i tworzy gorący punkt w ciele stałym. Gdy wiertło jest odciągnięte od gorącego miejsca, opór wytwarza kulę ognia przypominającą piorun kulisty.

to, jak błyskawice kulowe wydają się pływać przez ściany, jest jednak nadal przedmiotem dyskusji.