the Comstock Law of 1873 was a federal law that made it a crime to sell or distribute materials that could be used for antykoncepcja or

aborcja, to send such materials or information about such materials through the federal mail system, or to import such materials from abroad. Było to motywowane rosnącymi obawami społecznymi dotyczącymi nieprzyzwoitości, aborcji, seksu przedmałżeńskiego i pozamałżeńskiego, instytucji małżeństwa, zmieniającej się roli kobiet w społeczeństwie i zwiększonej prokreacji przez niższe klasy. Po krwawej rzezi wojny domowej i emancypacji niewolników, wielu Amerykanów szukało powrotu do prostszych czasów, podczas gdy inni Amerykanie pragnęli ogólnokrajowego duchowego i moralnego odrodzenia.

ale w tym okresie Stany Zjednoczone przechodziły gwałtowne zmiany. Rewolucja przemysłowa udostępniła dużą liczbę miejsc pracy członkom obu płci, a kobiety korzystały z tej możliwości, wchodząc na rynek pracy w bezprecedensowej liczbie. Stany Zjednoczone przeżywały również znaczną falę imigracji. Niektórzy Amerykanie skarżyli się, że nowi imigranci zanieczyszczają strukturę moralną Stanów Zjednoczonych swoimi radykalnymi przekonaniami politycznymi i ich permisywnymi postawami na temat seksu. Członkowie tak zwanych wyższych klas martwili się, że członkowie niższych klas rozmnażają się w szybszym tempie, częściowo dlatego, że lepiej wykształcone, bardziej zamożne kobiety odkładały swoje lata rozrodcze, aby prowadzić życie według własnego wyboru, wolne od dyktatów lub potrzeb swoich ojców, mężów lub dzieci.

AMERICAN MEDICAL ASSOCIATION (AMA) wyraziło zaniepokojenie aborcją, nie tylko z powodu zagrożenia dla kobiet, ale także z powodu możliwości pominięcia obowiązków nałożonych na nią przez umowę małżeńską. Kościół katolicki potępił aborcję i antykoncepcję jako podwójne zło. Stany zaczęły uchwalać prawa, które utrudniały rozwód i dawały samotnym ludziom większą motywację do zawarcia małżeństwa.

w środku takich lokalnych wysiłków reformacyjnych w Nowym Jorku był dwudziesto dziewięcioletni Anthony Comstock, szef nowojorskiego towarzystwa na rzecz tłumienia obyczajów (NYSSV). Założona w 1872 roku NYSSV była finansowana przez najbogatszych i najbardziej wpływowych nowojorskich filantropów. Comstock wykorzystał ich pieniądze, by lobbować legislaturę stanową Nowego Jorku za kryminalizowanie seksu przedmałżeńskiego i cudzołóstwa, między innymi moralnych wad. Wykorzystał też ich pieniądze, aby lobbować Kongres na rzecz ustawy, która wprowadzałaby w życie jego ogólny program.

w 1873 roku Comstock spełnił swoje życzenie, kiedy Kongres uchwalił ustawę o zakazie handlu i obiegu nieprzyzwoitej literatury i artykułów niemoralnego użytku. 3 marca 1873, ch. 258, § 2, 17 Stat. 599. Znany popularnie jako Comstock Law, statutowym celem było ” zapobieganie e-maile z wykorzystywane do skorumpowania moralności publicznej.”Prawo Comstock uczyniło przestępstwem sprzedaż lub dystrybucję materiałów, które mogłyby być wykorzystane do antykoncepcji lub aborcji, wysyłanie takich materiałów lub informacji o takich materiałach w federalnym systemie pocztowym lub importowanie takich materiałów z zagranicy. Natychmiast po wejściu w życie ustawy, Comstock został mianowany agentem specjalnym urzędu pocztowego USA i otrzymał wyraźne uprawnienia do egzekwowania statutu. Comstock pełnił tę funkcję przez następne 42 lata.

Comstock twierdził, że skutecznie oskarżył ponad 3600 oskarżonych zgodnie z Prawem Federalnym i zniszczył ponad 160 ton obscenicznej literatury w roli agenta specjalnego. Początkowo Comstock celował w to, co uważał za łatwą zdobycz, usługi wysyłkowe i tanie sklepy, które sprzedawały tanio produkowane zdjęcia nagich kobiet. Zazwyczaj biedni i niewykształceni, oskarżeni najpierw oskarżeni przez Comstocka często nie potrafili nawet przedstawić obrony we własnym imieniu.

Comstock następny celował w nieprzyzwoitość w kulturze wysokiej, ścigając wybitnych właścicieli galerii sztuki za sprzedaż europejskich obrazów zawierających częściowo odziane kobiety. Jednak próba cenzury sztuki tradycyjnej przez Comstocka wywołała sprzeciw. „New York Times” skrytykował Comstocka za przesadę. Do 1887 r. wielu Amerykanów głównego nurtu, którzy początkowo popierali ustawę Comstocka, rozważało to poparcie w świetle wyrównawczych obaw o wolność słowa. Comstock nie został jednak powstrzymany, kontynuując ściganie domniemanych gwałcicieli w miarę ich ujawniania.

na przełomie wieków 24 Stany wprowadziły własne wersje ustawy Comstock, z których wiele było bardziej rygorystycznych niż statut federalny. W XX wieku prawo Comstocka było wielokrotnie modyfikowane i wznawiane, a ściganie za naruszenia statutu federalnego trwało, nawet gdy Amerykanie stawali się coraz bardziej zróżnicowani i tolerancyjni. W rezultacie postawiono kilka zarzutów konstytucyjności ustawy Comstock, większość z nich na podstawie pierwszej poprawki. Ku zaskoczeniu wielu obserwatorów, U.S Supreme Court kontynuował podtrzymywanie prawa Comstock w latach 60. XX wieku. United States v. Zuideveld, 316 F. 2D 873, 875-76, 881 (7th Cir. 1963).

los ustawy Comstock zaczął się jednak zmieniać, gdy Sąd Najwyższy ogłosił swoją decyzję w sprawie MILLER V.CALIFORNIA, 413 U. S. 15, 93 S. Ct. 2607, 37 L. Ed. 2d 419 (1973). W sprawie Millera Sąd Najwyższy orzekł, że materiał jest obsceniczny, jeżeli (1) Praca, traktowana jako całość przez przeciętnego człowieka stosującego współczesne standardy społeczne, odwołuje się do lubieżnego interesu; (2) praca przedstawia zachowania seksualne w sposób ewidentnie obraźliwy; i (3) Praca, gdy jest traktowana jako całość, nie ma poważnej wartości literackiej, artystycznej, politycznej lub naukowej. Chociaż ustawa Comstocka nigdy nie została zakwestionowana ze względu na to, że naruszyła standardy Millera dotyczące nieprzyzwoitości, Sąd Najwyższy uznał ją za niekonstytucyjną w 1983 roku.

in Bolger V. Youngs Drug Products Corp., 463 U. S. 60, 103 S. Ct. 2875, 77 L. Ed. 2D 469 (1983), Sąd Najwyższy ponownie zbadał przyczyny leżące u podstaw ustawy Comstock (następnie skodyfikowanej w 39 USCA § 3001) w świetle standardów Pierwszej Poprawki regulujących mowę handlową, które pozwalają rządowi regulować fałszywe, zwodnicze i wprowadzające w błąd reklamy, jeśli rozporządzenie jest poparte znacznym interesem rządowym. Trybunał uznał, że ustawa Comstock nie zaspokoiła tego ciężaru. Interes rządu w oczyszczaniu wszystkich skrzynek pocztowych z reklam środków antykoncepcyjnych jest bardziej niż równoważony, Sąd stwierdził, przez krzywdę, która skutkuje odmową właścicielom skrzynek pocztowych prawa do otrzymywania prawdziwych informacji dotyczących ich zdolności do praktykowania kontroli urodzeń lub założenia rodziny. – Wcześniej wyjaśniliśmy-podkreślił Trybunał – że ograniczenie tego zakresu jest szersze niż pozwala na to Konstytucja, gdyż rząd nie może ograniczać populacji dorosłych … do czytania tylko tego, co jest odpowiednie dla dzieci.”