oratorium jest dużym dziełem na chór i orkiestrę opartym na tematyce religijnej.

rozkwit Opery na przełomie XVI i XVII wieku w niektórych dzielnicach katolickich i protestanckich został ostro potępiony: szczerze mówiąc opowiadania erotyczne, ubrane w zmysłowo urzekającą muzykę – z pewnością była to antyteza czystej duchowości chrześcijańskiej?

dla innych było to jednak Ożywcze wyzwanie: czy jakaś forma muzycznego przedstawienia teatralnego może poprawić zaangażowanie Kościoła w kontakt ze zwykłymi ludźmi?

kontrowersje, które się pojawiły, przypominały debaty w latach 60.o roli muzyki pop w kulcie i pracy misyjnej. W obu przypadkach sekularyzatorzy wygrali-aż do punktu.

Bohater katolickiej „kontrreformacji”, Filippo Neri, założył to, co nazwał „oratorium” (z łaciny „modlitwa”), w którym Muzyka i dialog na wpół dramatyczny odgrywały rolę w opowiadaniu świętych historii świeckim-słowo „oratorium” wyraźnie się z tego wywodzi, mimo że od tego czasu znaczenie ulegało ciągłym zmianom.

do 1600 roku zwolennik Neri, Emilio de Cavalieri, stworzył coś, co sprowadza się do pełnoprawnej „Świętej opery”, Rappresentatione di anima et di corpo-bogato inscenizowane, z tańcem, miało wiele wspólnego ze średniowiecznymi sztukami misteryjnymi.

ale dla wielu wydaje się, że to był etap za daleko. Od tego czasu, choć zarówno władze katolickie, jak i protestanckie przyjęły koncepcję „oratorium”, panowała niepewność co do tego, jak teatralny powinien być produkt końcowy.

niektóre z Oratoriów Haendla zawierają wskazówki sceniczne – ale w jakim stopniu te utwory zostały „wcielone” pozostaje kwestią dyskusji.

jednym z czynników wyróżniających barokowe oratorium od opery była rola chóru, któremu powierzano nie tylko hymny uwielbienia i zmasowane modlitwy, ale także inne formy medytacji lub opowiadania.

To może przyciągnąć w Zgromadzeniu jako uczestników, jak w chorałach w pasjach Bacha. Ale to z kolei wróciło do opery w XIX wieku: ważne wkłady chóralne w Don Carlosie Verdiego, Parsifalu Wagnera i Borysie Godunowie Musorgskiego wiele zawdzięczają tradycji oratoryjnej.

do Strawińskiego należało pokazanie, że rozróżnienie między operą a oratorium było w istocie fałszywe, łącząc obie formy z ich korzeniami w starożytnej tragedii greckiej w jego „operze-oratorium” Edypa Rexa.

w związku z tym współczesne zjawisko oratorium świeckiego – takie jak dziecko naszych czasów Tippetta – zaczyna wyglądać mniej „nowocześnie”, bardziej archetypowo.

Ten artykuł został opublikowany po raz pierwszy w październikowym wydaniu BBC Music Magazine