Charles Manson, (ur. 12 listopada 1934 w Cincinnati, Ohio, USA-zm. 19 listopada 2017 w hrabstwie Kern, Kalifornia) – amerykański przywódca kryminalny i kultowy, którego zwolennicy dokonali kilku głośnych morderstw pod koniec lat 60. ich zbrodnie zainspirowały bestsellerową książkę Helter Skelter (1974).

Manson urodził się 16-letniej dziewczynie i mężczyźnie, którego nigdy nie poznałby. Po tym, jak jego matka została uwięziona za napad z bronią w ręku, mieszkał z ciotką i wujkiem w Wirginii Zachodniej. W wieku 9 lat spędził większość swojego życia w poprawczakach dla nieletnich lub w więzieniu za przestępstwa, które obejmowały drobne kradzieże, napady z bronią w ręku, włamania i kradzieże samochodów.

Po zwolnieniu z więzienia w 1967 roku Manson przeniósł się do San Francisco, gdzie przyciągnął niewielką, ale oddaną grupę zwolenników wśród artystycznej kultury młodzieżowej miasta. W 1968 r. stał się przywódcą „rodziny”, wspólnego kultu religijnego poświęconego studiowaniu i wdrażaniu jego ekscentrycznych nauk religijnych, zaczerpniętych z science fiction, a także okultyzmu i psychologii marginesu. Głosił nadejście apokaliptycznej wojny rasowej, która spustoszy Stany Zjednoczone i pozostawi rodzinę w pozycji dominującej.

panowanie Mansona nad jego zwolennikami zostało zilustrowane graficznie w 1969 roku, kiedy rodzina dokonała kilku morderstw na rozkaz Mansona. Najbardziej znaną ofiarą była aktorka Sharon Tate, żona reżysera filmowego Romana Polańskiego, która zginęła w swoim domu w Los Angeles wraz z trzema gośćmi. Proces Mansona i jego zwolenników w 1970 roku przyciągnął uwagę całego kraju. W 1971 Manson został skazany na śmierć, ale po zniesieniu kary śmierci w Kalifornii w 1972 wyrok zamieniono na dożywocie. W 1978 r. został zwolniony warunkowo, ale został wówczas odrzucony, jak również w licznych późniejszych przesłuchaniach.

Pobierz subskrypcję Britannica Premium i uzyskaj dostęp do ekskluzywnych treści. Subscribe Now

morderstwa zainspirowały wiele książek i filmów, zarówno dokumentalnych, jak i fabularnych. Oprócz Helter Skelter, który został wsparty przez prokuratora procesu o morderstwo, książki zawierały biografię Manson: The Life and Times of Charles Manson (2013) autorstwa Jeffa Guinna i członka rodziny: My Story of Charles Manson, Life Inside his Cult, and the Darkness That Ended the Sixties (2017) autorstwa Dianne Lake, byłej członkini rodziny Mansona. Adaptacje filmowe i telewizyjne to m.in. Helter Skelter (1976) i fikcyjna postać Quentina Tarantino Time…in Hollywood (2019) oraz filmy dokumentalne Manson Speaks: Inside the Mind of a Madman (2017), Inside The Manson Cult: The Lost Tapes (2018) oraz miniserial Helter Skelter: an American Myth (2020).