Patrick Boniface o śmierci w walce królewskich wojowników.

w dniu 5 kwietnia 1697 roku szwedzki książę Karol, znany również jako Carl, został królem Szwecji w wieku 15 lat po śmierci swojego ojca, Karola XI. podczas jego 36-letniego panowania, Szwecja będzie przejść do utraty od 10% do 20% swojej populacji podczas tego, co stało się znane jako Wielkiej Wojny Północnej.

urodzony w świecie militarnym, w którym Szwecja była krajem słynącym z jakości walczących ludzi, król Karol XII zapracował na przydomek „ostatniego Wikinga” i stracił życie w bitwie. Inne przydomki nazywały go „Lwem północy” i „szwedzkim Meteorem”. Charles jest słynnie cytowany jako powiedział: „postanowiłem nigdy nie rozpoczynać niesprawiedliwej wojny, ale nigdy nie zakończyć legalnej, z wyjątkiem pokonania moich wrogów.”

młoda krew

za życia Karol XII był pogardzany przez swój naród za to, że wrzucał Szwecję do niezliczonych bitew i wojen oraz poświęcał życie tysiącom żołnierzy. Dziś, ponad 200 lat od jego śmierci, wybitny biograf Ragnhild Hatton zauważa: „Szwedzi mogą mówić, że nikt ich nie okradnie z ich prawa pierworodnego, aby kłócić się o Karola XII.”

pierwsze lata jego panowania były pokojowe, ale w 1700 roku połączone siły Danii, Norwegii, Saksonii, Polski, Litwy i Rosji przeprowadziły niszczycielski atak na Szwedzki protektorat Holstein-Gottorp, a także pobliskie prowincje Inflanty i Ingrii.

siły atakujące wierzyły, że młody i niedoświadczony król Karol XII nie będzie miał żołądka, umiejętności i determinacji, aby poprowadzić Kontratak. Mieli się mylić. Karol umiejętnie poprowadził szwedzką armię do wielu błyskotliwych zwycięstw, mimo że często przeważali liczebnie.

jednym z największych z tych zwycięstw była bitwa pod Narwą w listopadzie 1700 roku. Rosjanie przewyższyli liczebnie 10-tysięczną armię szwedzką o cztery do jednego. Taktyka Karola polegała na rozdzieleniu sił rosyjskich i zaatakowaniu pod osłoną oślepiającej zamieci. Wielu Rosjan, którzy uciekli z pola bitwy w rozsypce, próbowało uciec przez rzekę Narwę i utonęło. Sukces króla Karola pod Narwą skłonił Piotra Wielkiego do pozwania Rosji o pokój. Karol XII odmówił przyjęcia.

jego kolejnym celem był sojusz Polski z Litwą, na czele którego stanął król Polski August II. obie strony spotkały się w bitwie pod Kliszowem w 1702 roku, a Szwedzi odrzucili całą opozycję. August II został obalony, a na jego miejsce Karol XII osadził marionetkowego monarchę na tronie polskim w postaci swojego sojusznika Stanisława Leszczyńskiego.

wielka wojna północna trwała nadal, gdy Karol zmusił wszystkich swoich wrogów do poddania się w 1706 roku, w którym siły szwedzkie pod dowództwem generała Carla Gustava Rehnskiolda zniszczyły połączone armie Saksonii i Rosji w bitwie pod Faustadt.

pragnąc wykonać zadanie, młody i nieustraszony monarcha Szwedzki maszerował na Petersburg, stolicę swojego ostatniego wroga: Rosję. Jego siły ponownie zniszczyły znacznie większą armię rosyjską, szacowaną na co najmniej dwukrotnie większą od sił Karola, w bitwie pod Hołowczynem. Karol powiedział później, że był to jego „ulubiony” podbój.

zwycięstwo zapewnione, Karol zmienił plany i pomaszerował swoimi siłami w kierunku Moskwy na Wschodzie, zamiast atakować Petersburg. Decyzja ta okazała się katastrofalna. Rosyjski Piotr Wielki wpadł w zasadzkę na Szwedzkie siły pod Lesną. W wyniku starcia zginęła połowa sił, a Rosjanie zabrali cenne zapasy i artylerię.

król Szwecji Karol XII, podobnie jak wielu przywódców wojskowych przed i po, cierpiał z rąk natury. Surowy zimowy klimat Rosji przyniósł śmiertelne żniwo, gdy Szwedzi maszerowali w kierunku Ukrainy, gdzie spędzali zimę.

Rosjanie zdobyli jednak grunt pod Połtawą, gdzie Szwecja straciła dużą liczbę ludzi. Tutaj również Karol XII został obezwładniony przez kulę muszkietu, która przebiła jego stopę. Rana zaraziła się zatruciem krwi, a Charles cierpiał na gorączkę.

Karol XII po bitwie pod Połtawą.

wygnanie

Po klęsce nastąpiło Upokorzenie kapitulacji pod Perewolochną, w wyniku którego Karol XII został wygnany do Imperium Osmańskiego na cztery lata. Te lata spędził na formułowaniu planu odzyskania tego, co stracił na mocy traktatu z Nystad, w którym Rosja zajęła Szwedzkie prowincje Bałtyckie, zmieniając w ten sposób mapę Europy na kolejne wieki. Szwecja utraciła także Bremę i Pomorze, a wrogi władca przejął władzę w Polsce.

Karol XII powrócił do Szwecji w 1714 roku. Znacznie osłabiony, mógł zmierzyć się z sąsiednią Danią tylko na równych warunkach. W grudniu 1718 r., zebrawszy duże siły ludzi, poprowadził szturm na Norwegię w celu eksmisji króla duńskiego, jego kuzyna. Kampania od początku szła źle i 11 grudnia 1718 roku, podczas oblężenia Fredriksten, Karol został zabity strzałem w głowę w dziwnych okolicznościach, które są do dziś kwestionowane. Niektórzy sugerują nawet, że Karol XII nie został zabity przez ogień wroga, ale został zamordowany przez rozczarowanych ludzi z własnej strony.

w dniu swojej śmierci Karol pod osłoną nocy udał się na inspekcję budowy okopu frontowego, który już wcześniej przyciągnął Duńskie ognisko. W rzeczywistości około 60 Szwedzkich kopaczy padło już na celny ogień muszkietów. Duńczycy używali „lekkich bomb”, wczesnej formy pocisków gwiazd, do oświetlania pozycji wroga. Gdy król stał na chwilę, aby zbadać konstrukcję, schylił się do przodu, jak pocisk wielkokalibrowy pocięty w głowę. Obiekt wszedł pod jedną ze świątyń, prosto przez jego mózg i wyszedł z drugiej strony czaszki.

król nie żył, miał zaledwie 36 lat.

żaden z ludzi, którzy kopali rów, nie widział uderzenia, które spowodowało szkody, ale również nikt nie był niezadowolony, widząc go martwego. Król Karol XII przez 20 lat krwawych wojen nie przyniósł nic innego jak nędzę zwykłym mieszkańcom Szwecji.

pojawiły się podejrzenia, kto mógł zamordować króla. Podejrzani byli m.in. jego szwagier, który ostatecznie zastąpił go na stanowisku króla Fryderyka I, a nawet każdy bogaty Szwed, który cierpiał z powodu 17-procentowego podatku od majątku Karola, aby finansować jego wojny.

prawdopodobnym powiązaniem z tą sugestią było to, że w ciągu kilku miesięcy od śmierci króla, jego znienawidzony Główny minister, Baron Goertz, który był odpowiedzialny za pogardzaną politykę podatkową, został osądzony i stracony. Jeszcze inny scenariusz dotyczył sekretarza króla Fryderyka, André Sicre, który przyznał się do zabicia Karola, choć w ferworze majaczenia; po wyzdrowieniu odwołał swoje oświadczenie.

wreszcie niezwykła relacja Królewskiego chirurga, Melchiora Neumanna, który pozostawił kilka intrygujących uwag na wewnętrznej okładce książki. Neumann napisał, że śniło mu się, że widział martwego króla na stole do balsamowania. Wtedy król odzyskał życie, wziął lewą rękę Neumanna i powiedział: „będziesz świadkiem tego, jak zostałem postrzelony.- Zamęczony, spytał Neumann – Wasza Wysokość, łaskawie powiedz mi, czy wasza wysokość został zastrzelony z twierdzy?”Król odpowiedział:” Nie, Neumann, es kam einer gekrochen .”

zmumifikowane szczątki króla Karola XII leżą na terenie Sztokholmskiego kościoła, ale ekshumowano je nie mniej niż trzy razy, ostatni w 1917 roku do analizy sądowej. Wyniki są niejednoznaczne; kiedy „Szwedzki Meteor” spadł, naród zastąpił go tajemnicą otaczającą jego śmierć.

Ten artykuł został opublikowany w październikowym numerze „Military History Matters” z 2018 roku. Aby dowiedzieć się więcej o magazynie i o tym, jak go subskrybować, kliknij tutaj.