„czy jedno powoduje drugie i jak to się dzieje?”zapytał starszy autor Michael Fanselow, który prowadzi Staglin Family Chair w psychologii na UCLA i jest dyrektorem UCLA Staglin Music Festival Center for Brain and Behavioral Health. „Uczymy się.”

badano dwie grupy szczurów. W wyniku operacji u 19 szczurów doszło do wstrząśnienia mózgu. Szesnaście innych szczurów, grupa kontrolna, również miało operację, ale nie doznało urazu mózgu. Wszystkie szczury były następnie narażone na niski poziom hałasu, a następnie serię umiarkowanych, krótkich wstrząsów stóp. Wstrząsy stóp były przerażające dla szczurów, ale nie bardzo bolesne, powiedział Fanselow. Ponieważ szczury nauczyły się kojarzyć hałas z szokiem, zaczęły się go bać.

szczury mają tendencję do stania w miejscu, gdy doświadczają strachu. Kiedy przypominają sobie przerażające wspomnienie, zamarzają. Ich tętno i ciśnienie rosną – im silniejsza pamięć, tym bardziej zamarzają-powiedział Fanselow. Trzeciego dnia eksperymentu naukowcy ponownie wystawili szczury w to samo miejsce, w którym zostały zszokowane, ale nie dali im żadnych dodatkowych wstrząsów i zbadali ich reakcje.

szczury w grupie kontrolnej zamarzły, ale szczury, które otrzymały uszkodzenie mózgu, zamarzły na znacznie dłuższy czas. Naukowcy odkryli, że nawet bez szoku stopy, szczury, które miały uszkodzenie mózgu, wykazały reakcję strachu na hałas.

„wrażliwość na hałas jest częstym objawem po wstrząsie mózgu, który sugerował nam, że może to częściowo wyjaśnić, dlaczego reakcje strachu na pewne bodźce są zwiększone po uszkodzeniu mózgu”, powiedziała Ann Hoffman, badaczka psychologii UCLA i główna autorka badań, które są publikowane w czasopiśmie Scientific Reports.

„to prawie tak, jakby biały szum działał jak szok” – powiedział Fanselow. „Sam hałas stał się dla nich przerażający, mimo że nie był to zbyt duży hałas. Traktowali to niemal jak szok.”

naukowcy badali ciało migdałowate, które jest znane jako kluczowe w uczeniu się strachu. Osoby z zaburzeniami lękowymi mają zwiększoną aktywność w ciele migdałowatym, a PTSD jest związane ze zwiększoną aktywnością w ciele migdałowatym.

ciało migdałowate składa się z neuronów, a ciało migdałowate szczura ma około 60 tys. Naukowcy odkryli, że pięć razy więcej neuronów w ciele migdałowatym było aktywnych podczas białego szumu u szczurów z uszkodzeniem mózgu niż w grupie kontrolnej, powiedział Hoffman.

ciało migdałowate słucha innych obszarów mózgu, które dostarczają mu informacji. „Ciało migdałowate podejmuje decyzję, czy sytuacja jest przerażająca, a kiedy decyduje, że sytuacja jest przerażająca, generuje reakcję strachu”, powiedział Fanselow.

kolejne nowe odkrycie, jak donoszą naukowcy, to to, że po urazowym uszkodzeniu mózgu, mózg przetwarza dźwięki z bardziej prymitywnej części mózgu-wzgórza-niż z bardziej wyrafinowanego, wysoko rozwiniętego obszaru mózgu-kory słuchowej. Wzgórze zapewnia bardziej uproszczoną, surową reprezentację dźwięku niż kora słuchowa. Około cztery razy więcej neuronów było aktywnych w sieci od wzgórza do ciała migdałowatego u szczurów z urazem niż u szczurów z grupy kontrolnej, powiedział Hoffman.

w badaniu pojawia się pytanie, czy możliwe jest przywrócenie do normalnego stanu ciała migdałowatego mózgu po urazie przypominającym wstrząs mózgu, być może poprzez terapię behawioralną lub farmaceutyczną. Jeśli tak, może to przynieść korzyści Członkom wojska, a także cywilom, którzy mieli poważne obrażenia mózgu, powiedział Fanselow. On i jego zespół będą kontynuować badania, starając się odpowiedzieć na to pytanie.