DAYTONA BEACH – Uno de los adagios más antiguos en las carreras es la forma más fácil de hacer una pequeña fortuna en el deporte con uno grande.

Incluso para los equipos más exitosos, una semana en la pista de carreras aparentemente se ha convertido en un pozo de dinero sin fondo. El costo de hacer negocios es increíblemente caro, casi $400,000 a la semana, y eso hace que incluso los propietarios de automóviles más ricos se estremezcan.

«Ciertamente no es para los débiles de corazón», dijo el ex estrella de la NBA Brad Daugherty, copropietario del Toyota No.47 de Bobby Labonte.

Los salarios, el equipo y los viajes no son baratos, especialmente cuando NASCAR actúa en la carretera. Los días de cargar un coche en un remolque y tirarlo con una camioneta a la pista de carreras han terminado. También lo son los días de cargar una camioneta con la tripulación, empacar almuerzos de bolsas marrones y reutilizar piezas viejas de automóviles.

Solía ser más fácil controlar los costos, especialmente con tantas carreras en el sureste. Pero NASCAR se ha convertido en un deporte de máxima audiencia, y tiene los gastos que conlleva.

Los dos gastos más grandes de cada semana son los dos ingredientes más importantes para correr por adelantado: un motor y el conductor.

El costo de un solo motor es de aproximadamente 1 100,000. Las principales fuentes de motores en NASCAR son Toyota Racing Development, Earnhardt Childress Racing, Hendrick Motorsports y Roush Yates Racing. Esas compañías proporcionarán hasta 40 motores para el Feb. 26 Daytona 500.

Los equipos que alquilan esos motores también tienen un especialista en motores asignado al automóvil. Daytona es la carrera más cara de la temporada porque los equipos pueden usar dos motores, uno para la carrera clasificatoria de duelo de Gatorade de 150 millas y otro para la Daytona 500. Y los equipos que participen en la carrera de exhibición de Budweiser Shootout del sábado por la noche usarán un tercer motor.

Es un costo asombroso que obliga a algunos de los equipos más pequeños a usar el mismo motor para dos o tres carreras seguidas. Otros están dispuestos a pagar por más caballos de fuerza.

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El cambio a sistemas electrónicos de inyección de combustible agregó alrededor de $10,000 a la semana a la factura del motor.

Los equipos más potentes – RCR, Hendrick Motorsports, Joe Gibbs Racing y Roush Fenway Racing – también ofrecen asistencia técnica y mecánica a los equipos más pequeños por $100,000 por carrera.

Los equipos más pequeños, algunos que se estacionan al principio de la carrera para ahorrar dinero y recoger dinero del último lugar, deben recortar gastos.

«No gastamos 4 400,000 a la semana», dijo Bob Leavine, quien enviará un auto a la pista para 15 carreras este año. «Lo hacemos por menos de la mitad de eso.»

Su equipo no tiene patrocinio, por lo que la mayor parte del costo proviene de otros negocios de Leavine. Para ayudar a llegar a fin de mes, gran parte de la tripulación tiene dos y tres trabajos. Por ejemplo, el conductor del camión también es responsable de los neumáticos.

«La persona promedio no tiene idea de lo que cuesta», dijo Leavine. «Quizás es bueno que no lo hagan».

Los salarios de los conductores, al igual que los equipos que representan, varían. Los equipos más pequeños generalmente pagan el 50 por ciento de sus ganancias al conductor. Los equipos de élite utilizan una fórmula de salario y comisión. Algunos de los conductores de alto perfil ganan alrededor de 1 185,000 a la semana.

El resto del equipo de carrera es el siguiente, con una nómina semanal promedio de 8 83,500. Eso se encarga de los mecánicos, el equipo de boxes, el equipo de relaciones públicas, el conductor del camión y los ingenieros.

Mantener un coche de carreras de 200 millas por hora a toda velocidad cuesta alrededor de 5 50,000 a la semana por piezas y piezas. Las piezas de suspensión, los ejes de transmisión, los sistemas de refrigeración, los rodamientos, los ejes, los engranajes, las piezas de choque, las tuercas y los pernos no se liberan.

Los neumáticos y los viajes son los siguientes en 3 32,000 a la semana. Los equipos no tienen un descanso en el costo de las habitaciones de hotel. De hecho, pagan una prima porque los hoteles generalmente duplican y triplican sus tarifas durante una semana de carrera. Cada equipo necesita unas 10 habitaciones.

Muchos equipos poseen aviones para transportar a los tripulantes a la pista, pero el costo del combustible, los pilotos y el seguro aún crea un costo de aproximadamente 5 500 por persona. Los equipos que utilizan líneas aéreas comerciales pagan aproximadamente lo mismo. No importa cómo lleguen a la pista, una vez que lleguen, necesitan coches de alquiler.

Un juego de neumáticos de carreras ahora cuesta alrededor de 2 2,000. La práctica de contar, la clasificación y la carrera, es un costo que ningún equipo puede evitar. (Y para colmo, se requiere que los equipos paguen las mismas tarifas estatales y federales de eliminación de tire 3.25 por cada llanta que todos los demás deben pagar en la tienda de llantas de su vecindario.)

Los frenos y rotores agregan 2 20,000 a la factura – 4 40,000 para los cursos de carretera – mientras que el seguro, las tarifas de sanción y el dinero de la comida son otros combined 18,500 combinados.

Las nuevas reglas en Daytona diseñadas para romper los tándems de dos autos agregaron otro gasto de 1 18,000. Los automóviles de esta semana tendrán radiadores más pequeños con una válvula de escape de presión diferente, que se considera un artículo especial.

Los frenos y rotores suman 2 20,000, y el seguro, las tarifas de sanción y el dinero de la comida suman otros combined 18,500 combinados.

No incluido en los costos semanales es el precio base del automóvil en sí. Un auto nuevo cuesta al menos 1 100,000. El transportista del equipo gana otros 500.000 dólares. También hay costos asociados con el funcionamiento de una tienda.

Debido a que los bolsos son considerablemente más pequeños en las series de camiones de Nationwide y Camping World, esos equipos tienen que viajar con un presupuesto limitado. Pero incluso eso es caro.

Wallace dijo que el mínimo para competir en una carrera de la Serie Nacional cada semana es de 1 125,000. La serie de camiones es un poco más barata, pero no por mucho.

Al menos las tres series obtienen su gasolina de Sunoco de forma gratuita.

Se necesitan bolsillos profundos para ser competitivos, especialmente en la Copa Sprint. El choque de pegatina ha asustado a algunos de los conductores más ricos de entrar en el negocio.

«Esa es la pregunta de 2 24 millones», dijo Dale Earnhardt Jr.

A pesar de ganar más dinero que cualquier otro piloto en el deporte durante los últimos cinco años, Earnhardt dijo que no se siente cómodo con los costos en el nivel superior. Es por eso que su equipo JR Motorsports permanecerá en la Serie Nacional con los pilotos Danica Patrick y Cole Whitt.

Incluso en esos equipos, cuesta alrededor de 2 200,000 correr una sola carrera.

«Un programa de copa es una gran bala para morder», dijo Kelley Earnhardt-Miller, copropietaria de JR Motorsports. «Simplemente no creo que estemos allí todavía.»

Y solo se volverá más caro en el futuro.