Como subgrupo de naturaleza muerta, la pintura de Vanitas es una categoría de arte que tiene como objetivo mostrar la naturaleza temporal de la vida, la futilidad del placer y la inevitabilidad de la muerte. La pintura de Vanitas a menudo presenta símbolos de riqueza, muerte y efímero. Hay dos categorías principales de pintura de Vanitas: los que simbolizan la muerte con objetos como calaveras, velas y flores marchitas y los que simbolizan placeres fugaces con objetos como libros, joyas y dinero. Muchas pinturas combinan símbolos de muerte y efímero.

Al igual que el género de la pintura de bodegones, la pintura de Vanitas encuentra su origen en los Países Bajos durante los siglos XVI y XVII.

Pieter Claesz, Vanitas Todavía la Vida

Una vela apagada, un vaso vacío, un reloj y una calavera. Esta no es una colección aleatoria de objetos. Cada pieza sirve como un momento mori, un recordatorio de la muerte.

Pieter Claesz se hizo conocido por su pintura de vanitas de naturaleza muerta que usaba una paleta limitada. En el bodegón de Vanitas, por ejemplo, la pintura está completamente pintada de tonos marrones y verdes, excepto por el toque de azul que se usa para colorear la cinta en el borde de la mesa. El resultado es una pintura oscura y sombría que recuerda la tierra, la putrefacción y el ciclo de la vida y la muerte.

Antonio de Pereda, Alegoría de la Vanidad

La influencia de los Flamencos de bodegón es claro en el artista español Antonio de Pereda de 1632 la pintura, la Alegoría de la Vanidad. La pintura utiliza símbolos de vanidad establecidos desde hace mucho tiempo en el arte holandés: calaveras, una vela apagada, un reloj de arena, y la inscipción a su izquierda «Nil omne», «Todo no es nada». A estos objetos, Pereda agrega piezas de armadura y un arma de fuego sobre una superficie de madera desnuda. Juntos, los objetos hacen referencia al paso del tiempo, la felicidad, la guerra, la belleza y la ciencia, todos supuestos atributos de vanidad.

Paul Cézanne, Bodegón con Calavera (Nature morte au crâne)

Esta pintura de vanita postimpresionista es un cambio drástico de las pinturas típicas de Cézanne de la burguesía en su tiempo libre. Cézanne era conocida por pintar bodegones, aunque por lo general preferían los artículos domésticos ordinarios como servilletas, frutas y cerámica. Bodegón con Calavera pintó durante la última década de su vida, tal vez señalando una preocupación por el tema de la mortalidad. Las ligeras manchas de pintura naranja en los ojos del cráneo son probablemente el resultado de este lienzo apoyado en otra de las pinturas de Cézanne en su estudio de Aix-en-Provence.

Charles Allan Gilbert, Todo es Vanidad

Como el más joven de tres hermanos, el pintor Estadounidense Charles Allan Gilbert estaba enferma y postrada en cama como un niño. Para pasar el tiempo, comenzó a dibujar. De adulto, estudió en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York y luego abrió un estudio. «Todo es vanidad» es una de sus pinturas más famosas. La pintura de vanitas representa a una mujer joven mirando su reflejo en un espejo con forma de calavera. El punto de la pintura de Gilbert es más que claro.

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