Cada año alrededor de diciembre. de 20 años, la mujer de Nevada City, California, entrega flores frescas a la tumba de su amada bisabuela. Luego pasa el resto del día recordando a dos hombres que nunca conoció que » murieron para hacer florecer el desierto.»

Incluso después de 81 años, los mitos obstinados todavía se aferran al colosal esfuerzo de construcción que construyó la presa Hoover. A pesar de lo que haya oído, no hay trabajadores enterrados en la estructura de hormigón. El casco no se inventó allí.

Pero la historia más increíble sobre el proyecto es absolutamente cierta.

En diciembre. el 20 de diciembre de 1921, una tripulación que inspeccionaba las ubicaciones de la presa se vio atrapada en una inundación repentina, y un hombre llamado John Gregory Tierney se perdió para siempre en el furioso río Colorado, una de las primeras víctimas del proyecto. Luego en diciembre. El 20 de diciembre de 1935, 14 años después, el lugar de trabajo sufrió su último accidente fatal, cuando un trabajador cayó a muerte desde una de las dos torres de admisión en el lado de Arizona del Cañón Negro. Ese hombre era Patrick William Tierney, el único hijo de J. G. Tierney.

Sus nombres aparecen en metal extraído en una placa cerca de la presa, que nunca se olvidará.Sharon cree que el nombre Marie Elizabeth Tierney Sherer también pertenece a una placa en algún lugar.

«Para mí, ella es la historia. Aquí perdió a su esposo y a su hijo en la misma fecha», dijo Sharon de su bisabuela. «Lo pasó mal el resto de su vida. Siempre estaba muy callada en diciembre. 20.»

‘THE WORK WILL GO ON’

John Gregory Tierney, or J. G. para abreviar, nació el 20 de mayo de 1885, en Piedmont, Missouri, el sexto hijo de lo que Sharon Tierney llamó una «familia católica irlandesa muy fuerte».»

Al igual que su abuelo irlandés homónimo, hizo su carrera como minero de roca dura, un trabajo que lo llevaría a Idaho, luego Arizona y finalmente a un campamento de reconocimiento en la orilla del río Colorado en Boulder Canyon.

De acuerdo con la tradición familiar, J. G. y Marie se conocieron en un tren durante su viaje de regreso al internado después de las vacaciones. Nunca volvió a la escuela.

Los dos se casaron el 7 de mayo de 1909, cuando ella tenía solo 15 años. Su hijo, Patrick, nació en el verano siguiente en San Luis.

La pareja más tarde tuvo una hija llamada Alice, pero contrajo sarampión y murió a los 3 años mientras la familia vivía en la ciudad minera de Morenci, en el sureste de Arizona, dijo Sharon.

Poco después de eso, los Tierney se mudaron al noroeste de Arizona, donde J. G. encontró trabajo con el equipo de reconocimiento en busca de un lugar adecuado para embalsar el Colorado.

La noticia de su muerte tardó casi dos semanas en llegar a Las Vegas desde el lugar de trabajo remoto.

«El Colorado era solo un río sin trabas desde el Gran Cañón hasta Yuma», dijo el historiador Dennis McBride, director del Museo Estatal de Nevada en Las Vegas. «Habría sido un río salvaje con inundaciones terribles.»

Los periódicos ofrecían diferentes relatos de lo sucedido, pero los finales eran los mismos: J. G. desapareció en el agua y su cuerpo nunca fue encontrado.

A Marie le encantaba que su esposo nunca recibiera un entierro adecuado, dijo Sharon Tierney. «Cada vez que se encontraba un esqueleto a lo largo del río, ella hacía una investigación para ver si era él.»

Walker Young, el ingeniero a cargo del proyecto de la presa, dijo esto sobre el accidente en enero. 6, 1922, edición del periódico The Clark County Review: «Cuando Tierney perdió la vida, desmoralizó completamente a nuestras fuerzas. El aumento del río Colorado ha hecho que el trabajo sea extremadamente peligroso y unos 15 de nuestros hombres renunciaron de inmediato. Sin embargo, serán reemplazados y el trabajo continuará.»

TRAS LOS PASOS DE SU PADRE

Patrick William Tierney tenía 12 años cuando perdió a su padre en Colorado y su madre afligida se mudó con él a Missouri.

Esta vez se establecieron en el área de Springfield, donde Patrick fue a la escuela secundaria y conoció a una chica llamada Hazel en un club de tiro con arco.La pareja se casó en agosto de 1931 y dio la bienvenida a su único hijo al año siguiente: Patrick Gregory Tierney, padre de Sharon, nacido el 20 de julio de 1932.

Poco después de eso, los tres se dirigieron al oeste en busca de trabajo en la Depresión cada vez más profunda. La presa era el proyecto de construcción más grande en marcha, y Patrick puede haber pensado que podría expresar simpatía por la muerte de su padre en un trabajo allí.

A su madre no le gustó la idea. «Ella no lo quería allí. Estaba preocupada», dijo Sharon.

Recuerda haber leído algunas de las cartas que Patrick envió a su madre describiendo las condiciones en Black Canyon: el trabajo duro, el clima cálido y el terreno empinado. Sharon lo describió como un aspirante a escritor que aprende a ser electricista.

Según las cuentas de los periódicos, el ayudante de electricista de 25 años cayó a 320 pies de una de las dos torres de admisión en el lado de Arizona de la presa. Su cuerpo fue recuperado varias horas más tarde de unos 25 pies de agua en el lado río arriba de la presa, donde el lago Mead comenzaba a llenarse.

El Las Vegas Evening Review-Journal fue el primero en conectar las muertes de los dos hombres. En su Dec. El 21 de diciembre de 1935, el periódico informó que la madre viuda de Patrick Tierney había sido programada para llegar a Boulder City en Nochebuena para pasar las vacaciones con la familia.Hazel tomó el beneficio por muerte de 1 100 que recibió del proyecto y regresó a Springfield con su hijo de 3 años para enterrar a su esposo.

En algún momento después de eso, Sharon Tierney dijo, Hazel, su hijo pequeño y su madre, Vera Hart, empacaron y se mudaron a Oregón, donde las mujeres construyeron una cabaña cerca de Portland y comenzaron un negocio de venta de pasteles caseros a madereros.

«Tengo una larga lista de mujeres fuertes en mi familia», dijo la bombera paramédica jubilada de 63 años.

Marie y Hazel finalmente se volvieron a casar, pero Marie nunca tuvo más hijos.Hazel murió en 1989 a la edad de 75 años. Marie murió en 1976 a los 82 años. Nunca superó la pérdida de «su Greg», dijo Sharon. «Él era el gran amor de su vida.»

SORROW TURNED TO PRIDE

En el lado de Nevada de Black Canyon, cerca de las famosas Figuras Aladas de la República de Oskar J. W. Hansen, otra escultura representa a un hombre hasta la cintura en el agua con los brazos extendidos hacia el cielo. Hansen lo creó como un homenaje a aquellos que fueron a trabajar en la presa y nunca regresaron a casa, un número que llegó a 213, incluidos los que murieron por causas naturales y de maneras no relacionadas con la construcción. La inscripción dice: «Murieron para hacer florecer el desierto.»

El número oficial de muertos por accidentes de construcción en el sitio fue de 96, pero el número real fue indudablemente mayor, dijo McBride, autor de varios libros sobre la presa Hoover y Boulder City.

Los accidentes no se notificaron. Los trabajadores lesionados que murieron en hospitales o en el hogar no se clasificaron como víctimas mortales en el lugar de trabajo.

«Básicamente no contaban que estabas muriendo a menos que te mataran en el acto», dijo McBride. «No hay un número confiable. Simplemente no lo hay.»

La historia registra esto: El libro de muertes de hombres de Tierney puso fin a un proyecto que calmó un río notoriamente volátil y ayudó a dar lugar al suroeste moderno.

Con Hoover como eje central, el Colorado ahora suministra agua y electricidad a unos 30 millones de personas e irriga cultivos por valor de 1,5 mil millones de dólares al año. El Valle de Las Vegas extrae el 90 por ciento de su agua potable del embalse detrás de la presa.

«Estoy orgullosa, todavía orgullosa del trabajo que mi familia hizo en la presa Hoover», dijo Sharon Tierney. «Aunque algunas personas lo ven como una gran tragedia, estoy muy orgulloso de esa conexión.»

McBride dijo que no sabe de otra coincidencia histórica como la que afligió a la familia Tierney. Todo lo que puedes hacer es maravillarte, dijo.

» Los mitos que puedes explicar. (Ellos) generalmente tienen alguna base de hecho», dijo McBride. «He aquí un hecho que no tiene explicación. Lo que no se puede explicar es lo mismo que sucedió.»

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