Por Stephen Battersby

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Un viaje hacia los climas más calientes del cosmos debe comenzar pasando por el sol, el centro ardiente de nuestro sistema solar. Con una temperatura superficial de 5800 kelvin, nuestra estrella está lejos de ser fría, pero tampoco es un récord cósmico. Las supergigantes azules, cuya mayor masa comprime sus núcleos y alimenta los fuegos nucleares internos, funcionan a más de 50.000 K.

Incluso eso es superado por algunas enanas blancas, esferas compactas de calor que quedan cuando una estrella pequeñita se quema. Una de esas cenizas estelares, llamada HD62166, mide unos abrasadores 200.000 K e ilumina una vasta nebulosa con su atmósfera dolorosamente brillante.

Sumergirse en lo profundo de una estrella te llevará a reinos aún más infernales. Las estrellas supergigantes más grandes pueden tener temperaturas centrales de más de mil millones de kelvin. Para una estrella estable, el límite superior teórico es de unos 6 mil millones de kelvin. A esta temperatura, la materia dentro de la estrella comienza a emitir fotones que son tan peligrosamente energéticos que pueden crear pares de electrones y positrones cuando chocan. El resultado es una reacción desenfrenada que borra la estrella en una explosión colosal.

El primer avistamiento sospechoso de tal» supernova de inestabilidad de pareja » se produjo en 2007, cuando se observó una explosión estelar brillante y excepcionalmente duradera, lo que sugiere la existencia de una estrella mucho más grande de lo que se había pensado anteriormente posible (Nature, vol 462, p 624).

Durante una supernova, las temperaturas estelares pueden elevarse brevemente por encima de los 6 mil millones de kelvin. En 1987, se vio una estrella explotando en la Gran Nube de Magallanes, un satélite