Sept. 8, 2000-Una vacuna contra la varicela es efectiva para adultos sanos, y es protectora durante varios años, según una presentación realizada en Nueva Orleans esta semana en una reunión de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos. La vacuna ahora es muy recomendable para adultos que no han contraído varicela en el pasado.

La varicela es una infección del virus de la varicela-zóster que generalmente se contrae en la infancia y causa una erupción similar a una ampolla en todo el cuerpo que dura de 14 a 17 días. La mayoría de las personas que lo han tenido dicen que sentían que sus cuerpos estaban cubiertos de picaduras de mosquitos. La enfermedad es muy contagiosa: el 90% de las personas que nunca han tenido la enfermedad y están expuestas a alguien con ella la contraerán.

Aunque la varicela suele ser poco más que una molestia con picazón, tiene un lado grave. Antes de que la vacuna estuviera disponible, casi todas las personas que vivían en los Estados Unidos sufrían de la enfermedad cuando llegaron a la edad adulta, por un estimado de cuatro millones de casos, 11,000 hospitalizaciones y 100 muertes cada año. Las complicaciones de la varicela incluyen infecciones profundas en el sitio de una ampolla, deshidratación e inflamación del corazón. La encefalitis y la meningitis también pueden ocurrir si el virus infecta el cerebro. Estas complicaciones son especialmente más comunes y graves en los adultos mayores.