Gregory Boyington Our Nuestro Héroe de la ‘Oveja Negra’

No hay muchos exalumnos de UW que ganen la Medalla de Honor, escriban un libro best-selling y hagan que Robert Conrad los interprete en una serie de televisión. De hecho, solo hay uno: el piloto de caza de la Segunda Guerra Mundial Gregory» Pappy » Boyington, un graduado de ingeniería de 1934 que derribó 28 aviones enemigos como piloto de Marines.

Curiosamente, cuando asistió al UW, Boyington tenía un nombre diferente. Los estudiantes de principios de los años treinta lo conocían como Greg Hallenbeck, un «estudiante de ingeniería aeronáutica de corta estatura y sólida construcción que era miembro del equipo de lucha libre», según un informe. En ese momento estaba usando el nombre de su padrastro y no volvió al apellido de su padre hasta después de la graduación.

Teniente Coronel Gregory» Pappy » Boyington durante la Segunda Guerra Mundial. Foto de los Archivos Nacionales.

«Su madre vivía en Tacoma y trabajaba como operadora de centralitas para que pudiera ir a la universidad», informa el hijo de Pappy, Gregory Boyingtonjr. «Mi padre estacionó autos en un garaje.»También trabajó en la mina de oro de anIdaho en el verano para pagar su camino a la escuela y apoyar su membresía en la fraternidad Lambda Chi Alpha.

Aunque era miembro del ROTC, Boyington pasó un año después de graduarse como reclutador de Boeing antes de unirse a los Marines. Fue instructor de vuelo durante seis años hasta que se ofreció voluntario para ser piloto de «Tigre volador» en Chinaprior a Pearl Harbor. Entre su gira por China y Birmania y su posterior actuación en el Pacífico Sur, Boyington derribó 28 aviones, un récord de la Segunda Guerra Mundial para un piloto de Marines.

Pero el día de su muerte número 28 también fue el día en que fue derribado por un luchador japonés Ezero. Pescado fuera del agua por un submarino enemigo, Boyington pasó los próximos 20 meses en campos de prisioneros de guerra, donde a menudo sufría golpes y casi inanición.

Por alguna razón, los japoneses no querían que los aliados conocieran el paradero de Boyington, por lo que nunca informaron de su captura. Los marines lo enumeraron como desaparecido en acción, pero muchos pensaron que murió en el accidente. A través de un compañero, fue capaz de enviar una palabra en clave a su madre que aún estaba vivo.Pero para el resto de Estados Unidos, cuando su campamento fue liberado el 28 de agosto de 1945,el ganador de la Medalla de Honor parecía volver de entre los muertos.

Aunque sus hazañas de prisioneros de guerra hacen una lectura fascinante, los Estudios Universales estaban más interesados en el escuadrón de caza con etiquetas de trapo que creó en el Pacífico,oficialmente conocido como VMF 214. En 1943, en el aeródromo Espíritu Santo en las Nuevas Hébridas, Boyington tenía un trabajo de escritorio manejando la plataforma de pilotaje de reemplazo. Cuando una llamada para un nuevo escuadrón de cazas de los Estados Unidos no fue respondida,Boyington convenció a sus superiores para que le permitieran armar una unidad de replacementflyers.

Boyington informa a sus pilotos de «Oveja Negra» en el aeródromo de atan en las Nuevas Hébridas. Foto del Archivo Nacional.

Al principio, el escuadrón improvisado era una broma. «En general, se acordó en la pista de combate que íbamos a hacer un lío terrible del acuerdo», escribió Boyington más tarde. Pero en solo 12 semanas de combate, el escuadrón destruyó 94 cazas enemigos y llegó a los titulares en los Estados Unidos. Como su líder, Boyington era un comandante extravagante, un favorito de los reporteros de guerra y un bebedor empedernido.Según una de sus memorias, se emborrachaba e intentaba luchar con otros pilotes, que por lo general eran 10 o más años menores que él. De hecho, recibió su apodo de «Pappy» porque era mucho mayor que los hombres a los que dirigía.

A medida que se acercaba al récord de muertes de los Marines, los reporteros de guerra no dejarían a Boyington solo. Fred Avey, un miembro del escuadrón, contó más tarde la Historia de la Aviación:»Querían que batiera el récord de derribo de aviones japoneses. Siempre había cuatro o cinco tipos que querían entrevistarlo. Me resentían porque deberían habernos dejado descansar a Boyington y a nosotros. No pensaron en lo que era para nosotros. Boyington estaba cansado y a veces no debería haberse levantado, pero lo hizo. Me pregunto si eso no tuvo algo que ver con su derribo y captura.»

Aunque muchos miembros del escuadrón querían llamar al grupo «Boyington’Scastards», el escuadrón de ovejas Negras un poco más gentil en su lugar. Apostando por el reconocimiento de ese nombre, Boyington tituló su libro de 1958, Oveja Negra. «Él mismo escribió cada palabra», recuerda su hijo. El libro pasó más de un año en la lista de los más vendidos y aún está impreso.

Robert Conrad interpretó a Boyington en la serie de televisión de la NBC.Foto de Photofest.

Dieciocho años más tarde, cuando los derechos de la película/TV volvieron a Boyington, se los vendió a Universal. El estudio puso al veterano de la televisión Robert Conrad en el puesto de líder de escuadrón y nombró a Boyington su «asesor técnico».Titulada Baa Baa, Oveja Negra, la serie de la NBC debutó en 1976, pero con la competencia de Happy Days y Charlie’s Angels, solo duró dos temporadas. «Fue una serie muy cara de producir», dice su hijo, » pero las repeticiones han estado sucediendo desde entonces.»

Algunos veteranos del escuadrón resintieron la serie. «La televisión parecía que todo lo que hacíamos era fiesta, pero eso no era cierto», dijo Fred Avey, veterano de BlackSheep, en la entrevista de Historia de la Aviación. «Nunca nos emborrachamos. Lo único acertado del espectáculo fue que Weflew Corsairs.»Durante una reunión del escuadrón de 1976 en Hawai, weall le dio un infierno por permitirles hacer lo que hicieron», dijo Avey.»Boyington se dio cuenta de lo molestos que estábamos y se disculpó con nosotros, y no fue uno que se disculpara muy a menudo.»

Puede que no haya habido nada de beber en el aire, pero Boyington lo hizo mucho en el suelo. Su adicción, escribió una vez, era «sin duda la cosa más condenatoria en mi personaje.»El problema empeoró durante los años de posguerra. En sus memorias, Once They Were Eagles, el pastor negro Frank Walton escribió sobre ese período: «Boyington pasó por una serie de casamientos espeluznantes y rotos y rebotó de un trabajo a otro:vendedor de cerveza, vendedor de acciones, vendedor de joyas, árbitro de lucha libre. El licor siempre estaba presente.»

Alcohólicos anónimos ayudó, dice su hijo, aunque Pappy nunca lamió completamente su adicción. Sus últimos años estuvieron plagados de problemas de salud, incluida una operación de cáncer de pulmón. «Le encantaba ir a espectáculos aéreos. Tenía 70 años y estaba bastante enfermo en sus últimos años, pero mi madrastra solía decir que cuando iba a los espectáculos al aire, era la única vez que estaba muy feliz», recuerda su hijo.

También fue un fanático de los Huskies de toda la vida, informa su hijo. «Un año tenías un equipo de fútbol bastante bueno y recuerdo que mi padre dijo :’ Si los Huskies van al Rose Bowl, nos vamos. Pero nunca llegaste ese año.»

Boyington murió en enero. 11, 1988, y está enterrado en Arlington NationalCemetery. Al resumir su propia vida, escribió al final de sus memorias:»Si esta historia tuviera una moraleja, entonces diría: ‘Solo nombra a ahero y probaré que es un vago.»»- Tom Griffin