La mayoría de las mujeres han tenido al menos una infección del tracto urinario en sus vidas. Las infecciones urinarias recurrentes son particularmente problemáticas en mujeres jóvenes sexualmente activas, donde aproximadamente el 80% de las infecciones son causadas por la bacteria Escherichia coli, más conocida como E. coli.

La mayoría de los científicos, médicos y pacientes de infecciones urinarias pensaron que la recurrencia de las infecciones urinarias probablemente se debía a la reintroducción de la E. coli—una bacteria normal del tracto gastrointestinal-en el tracto urinario durante el sexo. Pero resulta que todos estaban equivocados.

Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis acaban de informar que encontraron una bacteria vaginal que tiene un papel en la activación de este tipo de infecciones recurrentes de infecciones urinarias. Incluso identificaron los antibióticos adecuados para deshacerse de ellos. La investigación, de las autoras Nicole M. Gilbert, Valerie P. O’Brien y Amanda L. Lewis, se publicó en línea en PLOS Pathogens.

Basándose en una observación de que Gardnerella vaginalis, una bacteria que puede causar una infección por vaginosis bacteriana, a menudo se asocia con infecciones urinarias, el equipo del estudio buscó ver si la bacteria realmente tenía una parte en el desarrollo de infecciones urinarias recurrentes.

Los investigadores crearon infecciones urinarias en ratones hembra infectando sus vejigas con E. coli, luego los dejaron recuperarse. Un mes después, no se detectó E. coli en la orina de los animales. Si bien eso generalmente indica que una infección urinaria se cura, estudios previos habían demostrado que E. coli todavía podría estar escondida en la vejiga a niveles demasiado bajos para detectarla.

Después de que se recuperaron, los científicos probaron diferentes formas en que las infecciones urinarias podrían resurgir. Las vejigas se inocularon con bacterias vaginales normales, Lactobacillus crispatus, G. vaginalis, causante de infección vaginal, o agua salada estéril.

Ambos tipos de bacterias vaginales desaparecieron de las vejigas de los ratones dentro de las 12 horas posteriores a la inoculación. Pero en ese corto período de tiempo, algunas de las infecciones urinarias regresaron; E. coli fue detectable en la orina de más de la mitad de los ratones a los que se administró G. vaginalis. Ratones a los que se les administró solución salina o la bacteria vaginal normal, L. crispatus, tenían aproximadamente cinco veces menos probabilidades de tener otra infección urinaria, en comparación con los ratones a los que se les administró G. vaginalis.

«Los ratones no están siendo reinoculados con E. coli. En cambio, los reservorios bacterianos que ya están en la vejiga emergen del tejido, se multiplican y causan otra infección», dijo O’Brien en un comunicado de prensa.

La G. vaginalis dañó las células de la superficie de la vejiga, permitiendo que E. coli de una infección urinaria anterior comenzara a multiplicarse de nuevo y causara otra infección urinaria. Estas bacterias astutas básicamente dan la E. coli una mano en la reinfección del tracto urinario dañando la vejiga y creando las condiciones adecuadas para que la infección urinaria reaparezca.

El estudio también encontró que G. la vaginalis en el tracto urinario de ratones podría causar enfermedad renal y daño renal severo por reactivación de E. coli latente . Los investigadores consideraron que G. vaginalis también podría poner a algunas mujeres en riesgo de desarrollar estos problemas.

Los antibióticos se recetan para tratar a las mujeres con infecciones urinarias, pero los que generalmente se recetan para una infección urinaria no son eficaces contra la vaginosis bacteriana. Los investigadores sugirieron que la infección por G. vaginalis también se debe analizar, en la orina y la vagina, y tratar por separado para eliminar completamente al paciente de sus infecciones urinarias recurrentes.

deshacerse de la recurrente E. las infecciones urinarias y la prevención de una posible enfermedad renal grave pueden depender, al menos en parte, de la eliminación de G. vaginalis.