Han pasado 21 años desde que el mariscal Mobutu Sese Seko fue derrocado como líder de la República Democrática del Congo, es decir, 21 años desde que el gran país africano cambió la dictadura por una supuesta democracia. Y aunque el país parecía sofocarse bajo el régimen autocrático de Mobutu, muchos congoleños ahora miran hacia atrás con nostalgia los años de Zaire, como se llamaba al país en ese momento. Desde el orgullo nacional hasta las carreteras y la electricidad, además de un debilitamiento de la influencia tribal, los éxitos del «Mariscal» ahora parecen superar sus muchos fracasos.

En el norte de la República Democrática del Congo, no muy lejos de la frontera con la República Centroafricana, se encuentra Gbadolite. Este es el lugar que Mobutu, el «leopardo de Zaire», eligió para ser el bastión de su poder. Anteriormente una aldea de 2.000 almas formada por unas pocas cabañas de terracota, Gbadolite se transformó a finales de la década de 1960 para acomodar al dictador y su séquito. En pocos años, una ciudad moderna y elegante surgió en el corazón de la selva tropical.

Pero una mañana de mayo de 1997, el pueblo se encontró congelado en el tiempo. Expulsado por los rebeldes liderados por Laurent-Désiré Kabila, Mobutu tuvo que huir a Marruecos. Los extravagantes palacios del Mariscal fueron saqueados o destruidos. Algunos edificios en construcción nunca se completaron.

Nuestros reporteros Horaci García Martí y Thomas Nicolon visitaron las ruinas de Gbadolite y luego Kinshasa, la bulliciosa capital congoleña, para tratar de entender qué huellas ha dejado Mobutu en el paisaje y en la conciencia colectiva más amplia.

Al hablar con aquellos que trabajaron con el dictador, además de aquellos que sufrieron de su régimen autocrático, nuestros reporteros exploran la dificultad de pasar de una dictadura que duró más de tres décadas.