La gran oleada de tormenta del huracán Florence destruyó muchos muelles, pasarelas y mamparos a lo largo de nuestra costa.

«Hay grandes pilas de madera y postes conservados químicamente de muelles y mamparos arrastrados a lo largo de nuestras costas», dijo Todd Miller, director ejecutivo de la Federación Costera de Carolina del Norte. «Ahora la gente se pregunta qué deben hacer para deshacerse de este desastre.»

Dado que en algunos lugares estos escombros tienen varios pies de espesor y pesan muchas toneladas, muchos propietarios se sienten tentados a quemar la madera en su lugar en lugar de ir a los gastos de eliminarla.

«Debe saber que quemar esta madera es ilegal y que hacerlo es peligroso para su salud y el medio ambiente», dijo Miller.

Las etiquetas de advertencia grapadas en los extremos de la madera tratada a presión recién comprada advierten contra quemarla. Los conservantes utilizados en la madera para muelles, malecones y pilotes son particularmente tóxicos y peligrosos de manejar. Quemar esta madera puede causar la exposición a cenizas tóxicas y humo que es dañino tanto para las personas como para el medio ambiente. En su lugar, la madera debe llevarse a un sitio de eliminación de escombros de construcción aprobado.

La incineración de madera tratada no destruye el arsénico ni otras sustancias químicas que contiene. La madera tratada a presión se considera desecho peligroso por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Quemar esta madera libera el enlace químico que contiene el arsénico en la madera y solo una cucharada de ceniza de la madera quemada contiene una dosis letal de este veneno.

De acuerdo con el Journal of American Medical Association, incluso cantidades mínimas de «cenizas volantes» de la quema de madera tratada pueden tener graves consecuencias para la salud. El arsénico no advierte de sus peligros; no tiene un sabor u olor específico para advertirle de su presencia. El Diario informó sobre una familia que quemó madera tratada con cromo, cobre y arseniato en una estufa de leña para calefacción de invierno. Se les cayó el cabello, todos los miembros de la familia sufrieron hemorragias nasales graves y recurrentes, fatiga extrema y dolores de cabeza debilitantes. Los padres se quejaron de «desmayarse» durante períodos de varias horas, seguidos de largos períodos de desorientación extrema. Ambos niños sufrieron convulsiones frecuentes.
Los síntomas finalmente se rastrearon a la respiración cantidades minúsculas de polvo cargado de arsénico. La quema de madera tratada también introduce estos productos químicos directamente en el entorno costero, creando peligros para los peces y la vida silvestre.

«No podemos estresarnos lo suficiente para que no quemes esta madera», dijo Miller. «Es ilegal quemarse por una razón. Los vapores tóxicos que crea pueden ser realmente dañinos para su salud.»

Los gobiernos locales han abierto áreas de eliminación de escombros y muchos gobiernos locales están recogiendo estos escombros en las aceras. La federación alienta a las personas a consultar con las autoridades locales para determinar las opciones de eliminación aprobadas para su comunidad.