Por: Greg Gadowski, MD

Las heridas crónicas (definidas como heridas que no cicatrizan dentro de los 30 días con tratamientos convencionales) se están volviendo más frecuentes en nuestra sociedad envejecida. En el Condado de Windham, hogar de la población de personas mayores de más rápido crecimiento de nuestra nación, se estima que más de 1,200 personas tienen una herida crónica de algún tipo.

Una herida es una ruptura de la piel, la barrera más grande e importante del cuerpo humano para la infección. Las heridas deben repararse lo más rápido posible, por lo que si una herida tarda en cicatrizar o empeora, es imperativo que la persona acuda a su proveedor de atención primaria para determinar la causa y planificar una estrategia de tratamiento.

Las heridas crónicas generalmente se asocian con problemas subyacentes como diabetes Tipo 2 o enfermedades cardiovasculares. En una persona sana, el cuerpo cura las heridas suministrando abundante sangre y oxígeno al área, lo que se conoce como perfusión. Es posible que una persona con diabetes o enfermedad vascular no pueda suministrar sangre y oxígeno de manera adecuada al área afectada por sí sola, lo que puede prolongar o prevenir el proceso de curación normal.

Otro problema, conocido como neuropatía, puede agravar aún más el problema de la falta de suministro de sangre y oxígeno. La neuropatía, otro efecto secundario de la diabetes y otras enfermedades, es el daño a los nervios que causa hormigueo o entumecimiento en las áreas afectadas del cuerpo, generalmente las extremidades. Debido al efecto adormecedor de la neuropatía, las heridas localizadas en áreas difíciles de ver, como el talón o la parte inferior del pie, pueden no ser descubiertas durante un período de tiempo. Si una persona no es consciente de la herida, puede continuar caminando y usando el área afectada, empeorando la herida.

Como parte del proceso de curación, un centro de curación de heridas puede ayudar a un proveedor de atención primaria a evaluar y tratar una herida que no cicatriza. El Brattleboro Memorial Hospital Center for Wound Healing tiene una tasa de éxito del 93% en la curación de heridas en una media de 30 días. El Centro utiliza terapias avanzadas para heridas basadas en 136 guías de práctica clínica que incluyen desbridamiento, descarga cuando es necesario, formación de una «cama» adecuada para heridas, educación del paciente y Oxigenoterapia Hiperbárica cuando es apropiado.

El desbridamiento es cuando un médico elimina «restos» o tejido que está bloqueando la capacidad del cuerpo para proporcionar sangre y oxígeno al área que requiere curación. El desbridamiento puede ser superficial o subcutáneo (debajo de la piel), dependiendo de la profundidad de la herida, y generalmente se realiza en el consultorio. La descarga se realiza transfiriendo presión desde una herida (por ejemplo, un talón) a otra área, generalmente a través de un yeso. Esto permite que la herida sane al mantener la presión fuera del área herida. La formación de una «cama» adecuada para la herida se realiza mediante la evaluación de la herida para determinar el tipo adecuado de apósito más propicio para la curación de un tipo específico de herida.

La oxigenoterapia hiperbárica consiste en colocar al paciente en una cámara de oxígeno presurizado en oxígeno puro. Esto satura todo el cuerpo, incluida la herida, en un ambiente con 15 a 20 veces el nivel de oxígeno del aire normal. El proceso de curación natural del cuerpo es ayudado por el aumento del flujo de oxígeno a la herida, mientras que los altos niveles de oxígeno matan las bacterias en el área de la herida.

La combinación de una o más de estas terapias avanzadas, más el enfoque de un personal altamente capacitado, da como resultado una alta tasa de éxito del Centro BMH para la Curación de Heridas. La detección temprana es, con mucho, el mejor enfoque para las heridas crónicas; no ignore una herida que no sanará durante un período de 30 días. Una visita con su proveedor de atención primaria es el primer paso para determinar si hay un factor subyacente involucrado y una remisión al Centro BMH para la Curación de Heridas es apropiada.

Gregory Gadowski, MD, es el Director Médico del Brattleboro Memorial Hospital Center for Wound Healing y cirujano certificado que ejerce en Brattleboro General Surgery. Para obtener más información, llame al 802-275-3674 o visite el sitio en línea en www.bmhvt.org.