Snake Island voor de kust van Brazilië lijkt misschien een ideaal dierenreservaat. Het kleine eiland, dat ongeveer 110 hectare groot is, wordt bewoond door zo ‘ n 4.000 gouden lancekop adders, die ernstig bedreigd zijn en endemisch zijn in deze ene strook land alleen omgeven door blauw water.

toegang tot het eiland wordt ontzegd aan iedereen, behalve voor een select aantal wetenschappers, die het eiland regelmatig bezoeken om de gezondheid van de slangen te controleren en ze af en toe melken voor hun gif, dat vervolgens wordt gebruikt in verschillende levensreddende medicijnen voor mensen.

dan kun je beter uit de buurt van Snake Island blijven. De adders GIF is zeer giftig: zelfs een minuut van het in je bloedbaan zal leiden tot een pijnlijke dood te lijden. Lokale vissers blijven goed uit de buurt van het eiland en vertellen verhalen van mensen die besloten om voet op het eiland te zetten op zoek naar verloren piratenschat, om nooit meer te worden gezien.

dus de slangen, die zich voornamelijk voeden met kleine vogels, zijn veilig en gezond in hun prachtige isolatie. Niet zo.veel van de vogels die op het eiland aankomen en uiteindelijk voedsel voor de slangen worden, zijn afkomstig van het vasteland in Brazilië, dat ongeveer 33 km verderop ligt. Door de ontruiming van het land zijn de lokale bossen gedecimeerd, waardoor de vogels hun natuurlijke leefomgeving verliezen. De aantallen trekvogels die tussenstops maken op Snake Island zijn gedaald en met minder vogels hebben de slangen minder voedsel te eten.”net in de vijfjarige cyclus die ik heb bestudeerd, zie ik veranderingen op dit eiland”, zegt de Australische slangenexpert Bryan Fry, die regelmatig Snake Island bezoekt. “En het is echt, echt deprimerend voor iemand als ik die gewoon verliefd is op dit soort dieren,” voegt Fry toe, die Venom Doc is genoemd voor zijn grote interesse in slangengif en hun toepassingen in de geneeskunde.

“maar dit is een onnatuurlijke ramp”, benadrukt Fry. “Dit is een door de mens veroorzaakte catastrofe die symptomatisch is voor wat er met de rest van de wereld gaat gebeuren.”

zelfs als je weinig liefde hebt voor giftige reptielen, is het nog steeds in je belang om slangen over de hele wereld van uitsterven te redden, benadrukt de Australische expert. “Vipers met lancekop zijn al verantwoordelijk voor levensreddende medicijnen”, zegt Fry. “Als je bijvoorbeeld iemand kent die hoge bloeddrukmedicatie gebruikt, is de kans groot dat ze captopril of zijn derivaten nemen”, legt hij uit. “Dit is een drug klasse opgebouwd uit de gifstoffen van lanceerslangen adders.”

hij voegt toe: “dit versterkt waarom we de hele biologie moeten conserveren, omdat we niet kunnen voorspellen waar het volgende wondermiddel vandaan komt.”