William Wegman begon zijn kunstcarrière niet omdat hij honden wilde fotograferen. Maar honden, zo bleek, wilden door hem gefotografeerd worden. Zijn eerste grote muze, een Weimaraner genaamd Man Ray, knoeide rond voor de camera totdat Wegman besloot om de sluiter te klikken. Dat was in 1970. Wegman was opgegroeid in de jaren 1950 geobsedeerd door een grappige comedy duo, Bob en Ray; plotseling had hij een sidekick van zijn eigen. Hij en Man Ray bezochten al galeries en bars samen. Nu begonnen ze ook foto ’s en video’ s te maken, met een soort reserve en poëtische slapstick. “Daarvoor was hij een geweldige hond”, zegt Wegman weemoedig. “Echt serieus en zo geconcentreerd en grappig.we zijn in een grote zonovergoten kamer in Maine, zo ver naar het noorden dat we praktisch in Canada zijn. Wegman heeft me een grand tour gegeven van zijn retraite aan het meer, een omgebouwd hotel uit 1889 en een Aladdin ‘ s grot van rekwisieten en kostuums die samen zorgen voor een geïllustreerde tijdlijn van zijn lange carrière. Onder ons schittert een meer Zilver door de bomen. Twee honden-Flo en Topper-bezetten een bank, vestigen zich in poses die de elegante vorm en houding dat maakt hen dergelijke camera-liefdevolle onderwerpen demonstreren. Acht en zeven jaar oud zijn ze de laatste in een lijn van Weimaraners die Wegman in de publieke verbeelding hebben gefixeerd als hondenfluisteraar supreme. Zoals hij erop wijst, ” ze willen lang zijn, dat is waarom het gemakkelijk is om met hen te werken.”Er is vaak iets een beetje discombobuling over hen, vooral wanneer gedrapeerd in full-length jurken of pakken. Ze hebben honden kenmerken, maar menselijke affectaties, zoals mythologische wezens die bestaan in dromen.

als zijn partnerschap met Man Ray toen toevallig was in plaats van gepland, lijkt het nu voorbestemd. Als conceptueel kunstenaar nam Wegman het quotidiaan en maakte het vreemd vanaf het moment dat hij naar de kunstacademie ging in de vroege jaren 60. Wat is meer quotidiaan dan een hond? Wat is er vreemder dan een hond die op een olifant lijkt? Of een hond die kinderen leert tellen, zoals in zijn videosegmenten voor Sesamstraat? Hoeveel kunstenaars spreken trouwens zowel kinderen als volwassenen aan? Of hun werk te laten zien in ‘ s werelds grootste musea, en ook omgezet in kalenders, wenskaarten en een reeks van openbare mozaïeken in een New York metrostation? Sommige artiesten zouden daar snottig over zijn. Niet Wegman. “Ik was daar heel fel over,” zegt hij. “Deze werken waren niet site-specifiek, ze konden worden gezien en verspreid, ze konden een publiek dat was niet alleen beperkt tot de muur van de galerie in New York.”

drie grote shows dit jaar dienen als een bewijs van Wegmans rusteloze en eindeloos inventieve carrière: de brede career survey Outside In in het Shelbourne Museum in Vermont; Being Human in Masi Lugano in Zwitserland, die tot 6 januari 2020 loopt; en een kraam in de Frieze Masters in Londen, die zich richt op zijn vroege conceptuele stukken, en vandaag sluit.om Wegman ‘ s lakeside retreat vanuit New York te bereiken is een acht uur durende rit door Connecticut en Vermont, en door New Hampshire, verder en omhoog totdat je voelt dat er niets tussen jou en de rand van de wereld is dan bomen en hemel-en die exotische verkeersborden die waarschuwen voor elanden oversteken. (De tekenen, helaas, bijna nooit te voldoen aan hun belofte. Net zoals het voelt dat je uit de weg bent gelopen, spot je de tennisbanen. Ze zijn gemaakt van rode klei met een old-school umpire ‘ s stoel aan het net. Een rij witte hortensia ‘ s gloeit in de zon. Op cue, Flo en Topper vliegen vooruit, strak en prachtig, springen rond de auto in full-throated groet. Wegman ‘ s 24-jarige zoon, Atlas-vernoemd naar de echogram machine waarop zijn hartslag voor het eerst werd gedetecteerd – stuitert de trap af om aanwijzingen te roepen over waar te parkeren. Het kan de set zijn van een Wes Anderson film.in het huis hangen oude houten tennisrackets en vintage sneeuwschoenen aan de muur. Christine Burgin, een voorname galerist en uitgever die in de vroege jaren 90 met Wegman trouwde, maakt pasta met prei voor het diner. Lola, hun 21-jarige dochter, zit bij een open haard en leest een biografie van Stefan Zweig over Balzac. Er is geen TV, en niemand lijkt te weten de wifi-code. Mobiele telefoon service werd voor het laatst gezien op zijn minst een uur verderop. Geen probleem, boeken zijn overal.Wegman kwam voor het eerst als tiener naar het gebied, en reed vanuit zijn huis in Massachusetts voor een visexpeditie met vrienden. “We botsten op een rots toen we Kennebego Lake inreden en een man die eigenaar was van een lodge sleepte onze auto weg, repareerde hem en zette ons een week op,” herinnert hij zich. De man was Bud Russell, een lokale held en toevallig Kurt Russells oom. Wegman was 14 en had al geleerd om aquarellen te schilderen naast zijn moeder( Ze stopte zodra hij beter werd dan haar), maar hij dacht niet na over de kunstacademie totdat een leraar het voorstelde, dat is hoe hij eindigde op het Massachusetts College of Art in Boston. “Ik was behoorlijk naïef toen ik naar de kunstacademie ging,” zegt hij. “En toen werd alles geopend – religie, kunst, Muziek.op de kunstacademie deelde hij een kamer met twee oudere, vrome katholieken. “Ik ging elke zondag naar de kerk en voelde me alsof ik zweefde”, herinnert hij zich. “Ik veronderstel dat als ik in een ander tijdperk werd geboren, het marihuana of LSD zou zijn.”Voor een tijdje overwoog hij zich te bekeren tot het katholicisme, maar de allure uitgewerkt na een paar jaar, voor een deel zegt hij omdat hij zag dat meisjes gek op hem waren en waarom beroven zichzelf? “Ik ging gewoon, ‘Ta-da! Ik ben vrij!”zegt hij. “Ik werd veel meer een normaal persoon daarna … Ik had vriendinnen.omdat het in de jaren 60 was en de Vietnamoorlog explodeerde, verzekerde Wegman wijselijk een uitstel en ging naar de Universiteit van Illinois voor een beurs om cybernetica te studeren. Maar hij haatte Illinois: “het waren gewoon maïsvelden en een beetje somber en niemand vond me daar leuk.”Hij was ook tot de conclusie gekomen, samen met de meeste jonge kunstenaars in die tijd, dat het schilderij passé was. Hij denkt dat zijn rebellie werd verergerd door zijn nieuwe vriendschappen met avant-garde componisten zoals John Cage, die veel interessantere dingen leek te doen. Dus ging hij naar Wisconsin, als een visiting artiest, maar verbrandde daar ook bruggen. “Ik nam graag gewone dingen, zoals de bibliotheek, en herschikte het om niet synchroon te zijn,” herinnert hij zich. “Ik vond het leuk om orde op te stellen en te verschuiven.”

toen Wegman in 1970 naar Californië verhuisde, begon hij zijn artistieke stem te vinden, werkend met fotografie en video, waarbij hij zichzelf vaak voor de camera zette. Hoewel hij afhankelijk was van voedselbonnen en gulle weldoeners (Ed Ruscha kocht 50 van zijn werken voor $50 per pop) creëerde hij een lichaam van werk dat gedisciplineerd en strak was. Maar nog steeds gewone dingen omkeren om ze vreemd te maken.

Wegman ‘ s vroege werk was populair in het Verenigd Koninkrijk, maar dingen veranderd na Man Ray. “Ik denk dat Engeland een probleem had met mijn latere werk, met de honden, vooral het opgekleedde spul, “zegt hij, voordat hij eraan toevoegt,” Parijs heeft altijd van mijn opgekleedde honden dingen gehouden.”Zijn eigen enthousiasme voor Londen is niet gering. “Ik was bevriend met Gilbert & George, ” zegt hij. “Ze waren hilarisch. Mijn vrouw op dat moment, Gayle, deed allerlei gekke dingen met hen.”Wat voor gekke dingen? “Ik weet het niet zeker, maar het zijn donkere dingen.”Wat zou dat inhouden? “Geen idee. Gebruik je verbeelding … ”

Het was pas toen Wegman begon met het gebruik van de giant 20×24 Polaroid camera in 1979 dat Hij merkte dat Man Ray zijn figuur verloor. De nieuwe foto ‘ s waren rijk aan detail en toonden dingen die verborgen bleven in zwart-wit. “Ik begon hem te bedekken,” bekent hij. “Het werd echt duidelijk dat hij een oude hond was.”Op dat moment was Man Ray een internationale kunstster, die in talkshows werd gespeeld en vereeuwigd werd in video’ s voor Saturday Night Live. Wegman vond het bijna onmogelijk om zich een toekomst voorbij hem voor te stellen. Toen zijn vriend de acteur John Belushi vroeg: “Wat ga je doen als je hond sterft?”het raakte een rauwe zenuw. “Hij kreeg een soort boze blik in zijn ogen”, herinnert Wegman zich. “Hij wist dat het donker zou zijn en dacht dat ik klaar zou zijn.”

Wegman, zo bleek, was nog lang niet klaar. Het duurde een paar jaar voordat een andere Weimaraner – Fay Ray-in zijn hart en kunst stal. Ze was de Bacall van Man Ray ‘ s Bogie – en zag er geweldig uit in een jurk. “Fay speelde altijd meer strenge personages, ze zag er donkerder uit”, zegt Wegman. Hij gebaart naar Flo op de bank. “Deze hond doet me veel aan Fay denken – serieus, probeert hard, wil er zeker van zijn dat ze het juiste doet.”Hij denkt dat Weimaraners een neutrale kwaliteit hebben die hen in staat stelt om personages beter te bewonen. “Als het Dalmatiërs of Labradors waren, zou het zijn:’ Oh, het is een lab gekleed!”zegt hij. “Maar Weimaraners zijn meer spookachtig en schaduwrijk.”

Wegman weet dat antropomorfiserende dieren niet voor iedereen bestemd zijn. “Het enige dat me boos maakt is wanneer mensen zeggen dat de honden worden misbruikt,” zegt hij. “Ze zijn zo vergroot door het werk.”Hij herinnert zich 1978, het jaar dat hij vermeed het neerschieten van Man Ray. “Het was echt ellendig voor hem, Ik kon het zien,” zegt hij. “Hij kwam in mijn studio en zakte gewoon in op de vloer, zoals, ‘je gaat niets doen?”Het was ook een ellendige tijd voor Wegman. Zijn werk verloor elk gevoel voor humor, wat niet goed voorspelde voor zijn zaterdagavond Live spots. Zijn studio is afgebrand. Hij dronk te veel en nam te veel drugs. Een vriend noemde het werk dat hij op dat moment maakte “gevangeniskunst”. Wegman sprak hem niet tegen. “Dat jaar en 1979 waren een soort van slechte periode,” zegt hij. In 1980 stopte hij voorgoed met alcohol.

de camera ‘ s zijn in de loop der jaren veranderd – de Polaroid werd in 2007 met pensioen gegaan – en de honden ook, hoewel ze allemaal afstammen van Fay. Na de dood van Man Ray besloot Wegman dat er altijd een overlap moest zijn tussen generaties om hartzeer te verzachten. Maar hij is nu 75 en weet dat er een tijd zal komen – moet komen – dat zijn honden hem zullen overleven. “Ik denk dat na deze twee, het gaat een beetje vreemd,” zegt hij. “Het feit dat een andere hond het kon houden tot ik nu 90 ben.”Hij herinnert zich hoe zijn vader worstelde om te lopen in zijn jaren’ 90. “Ik zou het aan Christine moeten overlaten, maar ze is niet zo ’n hondenmens”, zegt hij.

maar voor deze gelukkige plek in het bos zijn er geen losbandige gedachten, dus we maken een fietstocht met de honden die voor ons racen. We plukken bramen in de heuvels, en springen in het meer, geven ons over aan de koele duik. Er is ook een tenniswedstrijd, en als het tijd is om te vertrekken, is de afwezigheid van een telefoon een zegen geweest. Weg te trekken, zijn er oprechte afscheid, en naar het zuiden rijd ik – het geluid van blaffen groeien afstandelijk en zwak.

William Wegman’s work is on view today at Frieze Masters London. Being Human is at MASI Lugano in Switzerland until 6 January 2020 (williamwegman.com)

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/alinea ‘ s}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

herinner me in Mei

wij nemen contact met u op om u eraan te herinneren bij te dragen. Kijk uit voor een bericht in je inbox in mei 2021. Als u vragen heeft over bijdragen, neem dan contact met ons op.

• Deel op Facebook
• Deel op titel