Als u in de buurt van de oceaan woont, kunt u tsunami-waarschuwingstekens zoals deze in British Columbia, Canada hebben gezien. Credit: Mimigu CC BY 3.0

Tsunami is een Japans woord dat “havengolf” betekent.”Het is een grote golf veroorzaakt door bewegingen in de buitenste laag van de aarde, of korst, die oceaanwater verplaatsen. Bijvoorbeeld, een aardbeving of een vulkaan in de oceaan kan een tsunami veroorzaken.

de aardkorst bestaat uit stukken die tektonische platen worden genoemd. Een aardbeving gebeurt wanneer deze platen tegen elkaar duwen zo hard dat een van hen uitglijdt of breekt. Stel je voor dat je tegen een vriend leunt. Als jullie steeds harder tegen elkaar duwen, vallen jullie om. Als de aardplaten tegen elkaar aan duwen, kunnen ze veel bewegen.

bij een aardbeving in de oceaan kan een groot stuk aardkorst omhoog worden geduwd of Van links naar rechts glijden. De beweging van een groot stuk aarde verplaatst het water erboven, wat betekent dat het de ruimte inneemt waar het water vroeger was. Waar gaat het water heen? Het rimpelt uit de aardbeving in golven.

Dit is een animatie van een tsunami in oktober 2012 die Hawaï doorkruiste. Terwijl de Golf (donkerblauw / witte lijnen) bewoog, veroorzaakte dit veranderingen in de atmosfeer die door navigatiesatellieten konden worden gedetecteerd. Krediet: Sapienza University / NASA-JPL / Caltech

Dit kan ook gebeuren als een vulkaan uitbarst in de oceaan. De lava die uit de vulkaan stroomt verplaatst het water eromheen. Dat water kan veranderen in een grote golf.

als de aardbeving of vulkaan erg groot is, dan kan de golf ook erg groot zijn. Grote tsunami ‘ s beginnen meestal in de diepe oceaan, waar een grote hoeveelheid water kan worden verplaatst. Als de Golf dichter bij de kust komt, wordt hij groter als de oceaan ondieper wordt. Als het water zich terugtrekt—of zich van de kust verwijdert-na een aardbeving, kan er een grote tsunami op komst zijn.

tsunami ‘ s kunnen honderden meters hoog zijn en ze reizen erg snel. Dit betekent dat ze gevaarlijk kunnen zijn, zelfs voor mensen die niet op het strand zijn. Tsunami ‘ s kunnen extreem destructief zijn en hele gebouwen neerhalen.

maar niet alle aardbevingen of vulkaanuitbarstingen veroorzaken tsunami ‘ s. Of een tsunami vormen kan afhangen van een heleboel dingen. De vorm van de oceaanbodem kan bepalen of er een tsunami plaatsvindt. Net als de afstand en richting van de aardbeving.

als er een kans is dat er een tsunami op komst is, wil je niet in de buurt van de kust zijn. Hoe weten we of er een tsunami komt? We gebruiken satellieten.

het MISR-instrument op de Terra-satelliet neemt foto ’s vanuit verschillende hoeken om tsunami’ s te zoeken. Credit: NASA/JPL / Shigeru Suzuki en Eric M. De Jong, Solar System Visualization Project

MISR (de Multi-angle Imaging SpectroRadiometer) is een NASA-instrument dat tsunami ‘ s vanuit de ruimte observeert. Het heeft negen camera ‘ s, allemaal gericht in iets verschillende richtingen. Als de satelliet boven ons passeert, neemt hij negen foto ‘ s van dezelfde plek vanuit verschillende hoeken.

MISR kan zonlicht zien dat rimpelingen en golven weerkaatst. Satellieten die recht naar beneden kijken kunnen deze rimpelingen niet zien.

deze serie MISR foto ‘ s werd genomen over zes minuten op 26 December 2004. Het toont tsunami golven breken op de zuidoostelijke kust van India. Credit: NASA/Gsfc/LaRC/JPL, MISR Team

Deze beelden helpen wetenschappers te begrijpen hoe tsunami ‘ s werken. Hoe meer we leren over tsunami ‘ s, hoe beter we kunnen voorspellen waar, wanneer en hoe sterk een tsunami zal zijn. Op die manier hebben mensen genoeg waarschuwing om weg te komen en veilig te blijven.