Er zijn plaatsen op aarde die zo koud zijn dat water vastgevroren is. Deze gebieden van sneeuw of ijs, die onderhevig zijn aan temperaturen onder de 32°F gedurende ten minste een deel van het jaar, vormen de cryosfeer. De term ‘cryosfeer’ komt van het Griekse woord ‘krios’, wat koud betekent.

ijs en sneeuw op het land maken deel uit van de cryosfeer. Dit omvat de grootste delen van de cryosfeer, de continentale ijskappen in Groenland en Antarctica, evenals ijskappen, gletsjers, en gebieden met sneeuw en permafrost. Als continentaal ijs van het land naar het zeeoppervlak stroomt, krijgen we platijs.

het andere deel van de cryosfeer is ijs dat in water wordt gevonden. Dit omvat bevroren delen van de oceaan, zoals wateren rond Antarctica en het Noordpoolgebied. Het omvat ook bevroren rivieren en meren, die voornamelijk voorkomen in poolgebieden.

de componenten van de cryosfeer spelen een belangrijke rol in het klimaat van de aarde. Sneeuw en ijs reflecteren de warmte van de zon en helpen de temperatuur van onze planeet te reguleren. Omdat poolgebieden het gevoeligst zijn voor klimaatveranderingen, kan de cryosfeer een van de eerste plaatsen zijn waar wetenschappers globale klimaatveranderingen kunnen identificeren.