wasberen maken hun voedsel gewoonlijk nat voordat ze het eten. Mensen denken vaak dat ze hun voedsel wassen, maar dat is niet de reden voor de gewoonte. Wetenschappers speculeerden in het verleden dat wasberen leden aan chronische droge mond of een tekort aan speekselklieren, maar studies weerlegd die theorieën.

wasberen bevochtigen hun voedsel om meer zintuiglijke informatie over het te verzamelen van zenuwuiteinden in hun poten. Bevochtiging van voedsel verbetert een wasbeer begrip van wat het eet. In tegenstelling tot mensen, die het grootste deel van hun informatie over de wereld om hen heen verzamelen vanuit hun zicht, verzamelen wasberen informatie voornamelijk door hun tastzin.

wanneer een wasbeer een object aanraakt, verzamelt het bijna twee derde van zijn sensorische gegevens uit cellen die verschillende soorten sensaties van aanraking interpreteren. Hun poten hebben vier tot vijf keer meer mechanoreceptoren dan de meeste andere zoogdieren. Hierdoor kunnen wasberen objecten, mensen en andere primaten vasthouden, manipuleren en interpreteren.

Water is belangrijk voor de tastzin van een wasbeer. Het verhoogt de ontvankelijkheid van de zenuwuiteinden in de poten en verhoogt aanzienlijk de tactiele zintuigen van de wasbeer. Een studie werd uitgevoerd in 1986 en gepubliceerd in het tijdschrift Somatosensory onderzoek dat 136 wasberen bestudeerde en vond dat het bevochtigen van de huid op hun poten dramatisch hun gevoeligheid verbeterde.

de manier waarop wasberen water gebruiken om hun tastzin te versterken is vergelijkbaar met de manier waarop mensen licht gebruiken om te zien. Wanneer licht het oog binnenkomt, verhoogt het de optische zenuwrespons en maakt het gemakkelijker om te zien. Wanneer water de poten van een wasbeer raakt, verbetert het de gevoeligheid van de zenuwen en geeft het meer informatie over voedsel. Dit is belangrijk omdat wasberen eten zo veel dingen, met inbegrip van dingen gevonden in vuilnisbakken, en moeten in staat zijn om erachter te komen wat wel en niet eetbaar is.