Noot van de Editor: Dit verhaal gaat over kindermoord — het doden van een pasgeboren baby — en bevat grafische beschrijvingen van die praktijk.we moesten twee strikt bemande, massieve poorten passeren om toegang te krijgen tot de binnenplaats van de gevangenis in Thies, de derde grootste stad in Senegal. De vrouwenafdeling was aan de rechterkant, achter een andere muur en een andere kleinere poort. Het was als een klein huis, een krappe betonnen structuur zonder cellen of staven. Op de grond werden matrassen tegen elkaar gedrukt en de betonnen vloer bedekt. Vrouwen zaten loom op hen of geclusterd op de binnenplaats buiten.we waren hier om te praten met vrouwen die beschuldigd worden van kindermoord op hun pasgeboren baby. Het is de tweede-meest voorkomende reden dat vrouwen in de gevangenis in Senegal (drugshandel is nummer een.). Volgens het United Nations Office for Human Rights in West Africa zat in 2015 19 procent van de 283 vrouwelijke gevangenen in de gevangenis voor kindermoord. “Het is een praktijk, het is een veel voorkomende praktijk,” zegt Moustapha Diakhaté, een parlementslid, ” het is verschrikkelijk, er zijn een enorm aantal gevallen. Er is veel kindermoord in Senegal.”

in sommige landen, zoals China en India, is deze praktijk gebruikt door gezinnen voor genderselectie: gezinnen die de voorkeur geven aan jongens kiezen ervoor om jonge meisjes te doden. Maar in Senegal, zeggen experts, is kindermoord niet gerelateerd aan geslacht. Integendeel, het is een reactie op taboe zwangerschappen, meestal in isolatie uitgevoerd door vrouwen. “Ik verborg me omdat ik verrast was en in shock was. Ik was ook bang voor wat mijn schoonouders zouden zeggen, ” zei F, een vrouw gevangen voor kindermoord.vanwege het immense stigma en de sociale uitsluiting rond de praktijk, vroegen de vijf vrouwen die we interviewden om bescherming van hun identiteit. Ze worden geïdentificeerd door hun eerste initiaal.

de vrouwen die we interviewden hadden wat zou worden genoemd een “ongewenste zwangerschap” in de volksgezondheid jargon, maar de term geeft niet de diepgang van hun gevoelens. Een onmogelijke zwangerschap kan dichterbij komen. Een tiener werd verkracht terwijl hij als dienstmeisje werkte. Een andere vrouw had een korte buitenechtelijke affaire nadat haar man het land verliet om te werken en ze woonde bij haar schoonfamilie. “In onze samenleving, wanneer een meisje seksuele relaties heeft buiten het huwelijk is het een schande voor de familie, nog erger als ze zwanger wordt. De twee maken een dubbele schande,” legt Abdoulaye Thiam, directeur van de National School of Social Work in Dakar. “De vrouwen geven er de voorkeur aan om van de baby af te komen.”

de gevangengenomen vrouwen die we interviewden waren ofwel veroordeeld voor kindermoord of wachtend om berecht te worden-in 2015 zat meer dan de helft van de vrouwelijke gedetineerden in het land in voorlopige hechtenis, wat jaren kan duren. Sommige vrouwen die beschuldigd worden van kindermoord krijgen pas over vijf jaar een vonnis.

hun herinneringen waren vaak troebel en gefragmenteerd, zoals typisch is voor mensen met ernstig trauma. Ze beschreven gevoelens van paranoia, paniek en schaamte. Soms verschoof hun verhaal halverwege. Hun gecompliceerde emoties, rechtvaardigingen en keuzes in onmogelijke situaties laten zien hoe menselijk het probleem is.

sommigen van hen huilden toen ze werden geïnterviewd.

” degenen die infanticide plegen, verkeren niet in een normale psychologische toestand. Als je een lucifer aansteekt of als een lepel valt, springt ze. Ze gelooft dat er altijd iemand achter haar aan zit”, zegt Abdou Fodé Sow, directeur van Maison Rose, een onderduikadres voor vrouwen die geconfronteerd worden met huiselijk geweld in Dakar. De liefdadigheidsinstelling heeft vrouwen gehost die beschuldigd werden van kindermoord en verstoten werden door hun families.”voor de media zijn deze vrouwen monsters,” zei Amy Sakho, een advocaat bij de Association of Senegalese Women Lawyers, een vrouwenrechtenorganisatie die vrouwen verdedigt en vertegenwoordigt die geconfronteerd worden met talloze juridische kwesties, waaronder kindermoord. “Ik zeg vaak om te proberen te zien wat er achter dit zou kunnen zitten, om te proberen te begrijpen hoe ze tot dit kan zijn gekomen na het dragen van haar baby negen maanden.”

sommige deskundigen zijn van mening dat de strikte abortuswetten in Senegal een bijdragende factor zijn. “Het verband dat we moeten leggen is tussen een ongewenste zwangerschap en kindermoord. Degenen die kindermoord plegen konden geen toegang krijgen tot een veilige abortus,” zei Dr.Seynabou Ba, een technisch adviseur bij het Ministerie van Volksgezondheid. Abortussen zijn illegaal in Senegal, behalve wanneer de gezondheid van de moeder in gevaar is — en zelfs dan alleen met toestemming van twee artsen en een aanklager. Dat soort toestemming is bijna onmogelijk te verkrijgen. Een task force van vrouwelijke advocaten, activisten en wetgevers werkt aan een wijziging van de wet om abortus toe te staan in het geval van verkrachting, incest en gezondheid van de moeder, maar het voorgestelde wetsvoorstel is nog steeds op ministerieel niveau, en tot nu toe is er geen datum vastgesteld om erover te stemmen in het parlement.

zelfs degenen die geloven dat abortuswetten liberaler zouden moeten zijn, zijn er niet zeker van dat dit het aantal gevallen van kindermoord zou verminderen. Sakho, de advocaat, zegt over haar cliënten: “als ik vraag of ze de mogelijkheid had om af te breken, antwoordt ze dat het verboden is … ze weet alleen dat abortus verboden is door de wet en vooral door religie.”Senegal is een meerderheid moslim en diep religieus land.

” We realiseren ons dat de wet aan het einde van een proces komt. We werken eerst aan de samenleving, mentaliteiten en acceptatie,” zei Dr.Ba. Activisten hebben publieke debatten gehouden op TV en radio om te proberen om mensen voorzichtig rond te brengen tot het idee dat in het geval van verkrachting of incest abortus toegestaan zou kunnen zijn. Maar het is een gevoelig onderwerp. Toen een imam vorig jaar een fatwa uitbracht waarin abortus werd veroordeeld, pauzeerden de hervormingsgezinde activisten enkele maanden.

zij Had een affaire en verborg haar zwangerschap

F praat met haar kinderen terwijl ze haar bezoeken in de gevangenis, waar ze wacht op de uitspraak over de beschuldiging dat zij haar baby heeft vermoord door een affaire terwijl haar man buiten het land was op zoek naar werk. Ze beweert dat de baby doodgeboren was, maar in haar dossier staat een foto van het lichaam van het kind, net verwijderd uit de septic tank. Ricci Shryock voor NPR hide caption

toggle caption

Ricci Shryock voor NPR

F vertelde ons dat haar man zeven jaar van huis was, op zoek naar werk in Mauritanië en vervolgens Gabon. Gedurende die tijd, zei F, sliep ze met een andere man — slechts een keer — en werd zwanger.ze huilde toen ze de affaire beschreef. Zij zei: “de man heeft haar betoverd om haar te verleiden, “en hij zei:” Ik was geen gemakkelijke vrouw. Ik weet alleen niet waarom ik zo ‘ n keuze heb gemaakt.toen ze bij haar schoonouders woonde, probeerde ze de zwangerschap te verbergen. “Er waren bepaalde familieleden die vermoedden, maar elke keer, ik ontkende het, tot ik geleverd,” zei ze.

F afgeleverd in haar slaapkamer alleen, toen zei ze dat ze flauwviel. Ze beweerde dat de baby doodgeboren was en dat haar familie haar vond met het kind in de kamer. Maar in haar dossier is een foto van het lichaam van het kind, net verwijderd uit de septic tank.

vrij na 3 jaar gevangenis

E was ongeveer 12 of 13 jaar toen ze trouwde. Kort daarna kreeg ze haar eerste kind. Na haar derde kind stierf haar man. Ze hertrouwde nooit, maar kreeg nog vier kinderen met een andere man. Toen hij blind werd, werd ze de enige kostwinner van de familie, ze droeg waterbekkens van een put naar een nabijgelegen bouwplaats en verkocht drinkwater aan de metselaars.tijdens haar achtste zwangerschap zette ze haar werk voort en zei dat ze uitgeput was en slechts een paar dollar per dag verdiende. Toen ze thuis bevallen was, zei E dat de baby doodgeboren was, en ze begroef hem in haar tuin. Twee dagen later arriveerde de politie en arresteerde haar. Ze werd schuldig bevonden aan kindermoord en veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf. Na drie jaar werd ze vrijgelaten wegens goed gedrag.nu woont ze in een klein kustplaatsje en werkt ze op de boerderij van haar broer in ruil voor een klein huis en wat eten voor haar kinderen. E sprak zacht, zittend met gebogen schouders op de vloer. Hoewel ze erkent dat ze nog steeds lijdt, is ze dankbaar dat ze uit de gevangenis is. “Het is beter om vrij te zijn zonder geld dan gevangen tussen vier muren,” zei ze.

het kind werd in een Septic Tank gegooid – en overleefde

N, hier afgebeeld op de leeftijd van 3. Haar moeder en vader gooiden haar in een septic tank toen ze werd geboren, maar ze overleefde. Ze woont nu bij haar grootmoeder van moederskant, terwijl haar moeder tijd heeft voor een poging tot kindermoord. Ze wordt gefotografeerd op de binnenplaats van de familie. Ricci Shryock voor NPR hide caption

toggle caption

Ricci Shryock voor NPR

N ‘ s moeder probeerde haar te vermoorden op de dag dat ze werd geboren. Haar moeder, B, was een student toen ze zwanger werd. “Ik had mijn hoofd niet in de zwangerschap. Ik ben nooit ziek geweest. Het enige waar ik aan dacht was mijn studie,” zei ze.ze beviel thuis met haar vriend, die haar vertelde de baby in de septic tank te gooien. Dat deden ze, toen ging B naar school. Ze viel flauw en haar leraren brachten haar naar het ziekenhuis, waar de artsen vaststelden dat ze net bevallen was. Hoewel ze het ontkende, ging de politie naar huis en vond newborn N levend in de septic tank. Ze heeft nog steeds een litteken op haar wang waar haar gezicht de rand van de tank raakte toen haar ouders haar erin gooiden. Toen N het overleefde, zei B: “Ik huilde veel, ik had spijt van wat ik had gedaan. Ik zei altijd, als God me op een dag een kind geeft, zou ik er voor zorgen.”

nu drie jaar oud, N woont bij haar grootmoeder van moederskant, terwijl haar moeder in de gevangenis zit voor poging tot kindermoord.Ricci Shryock en Allyn Gaestel rapporteerden vanuit Senegal met steun van de International Women ‘ s Media Foundation.