onze natuurlijke neigingen drijven ons ertoe om orde te vinden in willekeur, om zin te geven aan het onzinnige, om een verklaring te zoeken voor het onverklaarbare … zelfs als we dingen moeten verzinnen om die tevredenheid te bereiken. Een van de raadsels die onze ordelijke Amerikaanse geest al honderden jaren in de war heeft gebracht, is waarom het keurig aangelegde raster van genummerde en geletterde straten van de hoofdstad van onze natie een ‘J’ straat mist. Geen van de genummerde straten verschijnt uit volgorde; geen van de andere letters van het alfabet wordt doorgegeven. Waarom dan de schijnbaar willekeurige kloof tussen’ I ‘ en ‘ K ‘ straten? Zoiets simpels kan toch niet tot stand zijn gekomen door louter toezicht, dus moet het een rationele verklaring hebben. Of toch wel? Het vinden van het antwoord vereist een herziening van hoe Washington, D. C., kwam om onze nationale hoofdstad in de eerste plaats.nadat de Verenigde Staten van Amerika in 1788 de statuten van de Confederatie vervingen door een nieuwe grondwet om een sterkere federale regering te creëren en “een volmaaktere Unie te vormen”, was een van de taken die het eerste federale Congres en zijn eerste President, George Washington, te wachten stond, het creëren van de nationale hoofdstad, zoals gevraagd in artikel I van die Grondwet.:

uit Te oefenen exclusieve Wetgeving in alle Gevallen dan ook, via deze Wijk zijn (niet meer dan tien Mijl in het vierkant) kunnen, door het Afstaan van bepaalde Staten, en de Aanvaarding van het Congres, worden de Zetel van de Regering van de Verenigde Staten, en te oefenen, zoals het Gezag over alle Plaatsen aangekocht door de Toestemming van de Wetgevende macht van de Staat waar het zal worden, voor de bouw van Forten, Tijdschriften, Arsenalen, dock-Meter, en andere noodzakelijke Gebouwen.

De nieuwe natie zou een nieuw kapitaal hebben, opgebouwd vanaf de grond, en de eerste orde van de werkzaamheden was beslissen waar het te zetten. De uiteindelijke keuze in 1790 van een site aan de Potomac rivier (de locatie tussen de slavenstaten Maryland en Virginia een stilzwijgende belofte dat de federale regering de instelling van slavernij zou accepteren) was het product van vele jaren van politieke twist die begon lang voor de goedkeuring van de Grondwet en de eerste in een reeks van politieke compromissen tussen het commerciële noorden en het agrarische zuiden. (Zeventig jaar later, niet bereid om verder compromissen te sluiten, zouden de twee regio ‘ s deelnemen aan een vier jaar durende burgeroorlog.de taak om vanuit het niets een nationale hoofdstad te ontwerpen, uit te leggen en te bouwen was een ontmoedigende taak, en de eerste en enige keuze van president Washington voor de baan was Pierre L ‘ Enfant, een in Frankrijk geboren kunstenaar, architect en civiel ingenieur die tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog Bij het Continentale Leger had gediend. L ‘ Enfant begon in maart 1791 met landmeting in het nieuwe federale district en voltooide al snel plannen voor een stad met een systeem van radiale lanen opgelegd aan een raster van straten. Dat raster, wanneer uiteindelijk gebouwd, zou ontbreken een ‘ J ‘straat, waardoor de legende dat L’ Enfant opzettelijk verliet de straat van zijn plannen omdat hij een wrok tegen iemand wiens naam begon met J droeg; het weglaten was naar verluidt l ‘enfant’ s sluwe manier van thumbing zijn neus op het doel van zijn vijandschap.

wie zou deze j-genoemde vijand van de Franse architect kunnen zijn geweest? De meest genoemde persoon is John Jay, die in 1791 door president Washington werd benoemd tot de eerste opperrechter van het Hooggerechtshof en in 1795 werd verkozen tot gouverneur van New York:

Er is geen J Street in Washington, tussen I Street en K street, om een reden gehuld in de geschiedenis. Toen Pierre L ‘ Enfant de hoofdstad in de jaren 1790 oplegde, ging het verhaal, dat hij opzettelijk John Jay, de eerste opperrechter van het Hooggerechtshof, kleineerde door zijn naam van de kaart te verwijderen.

Deze keuze lijkt voor de hand liggend: Jay was een prominent lid van de nieuwe federale regering, zowel zijn voor-als achternaam begon met de letter ‘J’, en zijn achternaam was J(ay) zelf! De claim klinkt nog plausibeler als men bedenkt dat vanaf 1801 (toen Het hooggerechtshof van Philadelphia naar de nieuwe hoofdstad verhuisde) tot 1819, Het hooggerechtshof van de Verenigde Staten vergaderde in een kleine commissie kamer in de kelder van het Capitool, omdat de oorspronkelijke plannen voor Washington, D. C., faalde om een rechtbank — vermoedelijk nog meer bewijs dat klappen gericht op het gezicht van John Jay werden ontworpen door Pierre L ‘ Enfant.

waarom zou L ‘Enfant zo’ n wrok koesteren jegens John Jay? De reden die gewoonlijk werd aangeboden is dat L ‘ Enfant boos was op het controversiële Verdrag van Amity, Commerce, and Navigation (beter bekend als het Jay-Verdrag) dat Jay in 1794 met Groot-Brittannië onderhandelde om een aantal geschillen tussen de twee naties te beslechten over zaken als de Britse inmenging in de Amerikaanse scheepvaart, de aanwezigheid van Britse troepen in Noordwest-Noord-Amerika en de regeling van de schulden uit de Revolutionaire Oorlog. Het verdrag was niet populair bij veel Amerikanen die de voorwaarden ervan veel te gunstig vonden voor Groot-Brittannië, en het werd gezien als een verraad aan de Fransen die de bondgenoot van de Verenigde Staten waren geweest tijdens de Revolutionaire Oorlog en waren nu verwikkeld in een eigen oorlog met Groot-Brittannië. L ‘ Enfant, een in Frankrijk geboren Amerikaanse inwoner die had deelgenomen aan de Revolutionaire Oorlog, werd vermoedelijk dubbel beledigd door het Jay-Verdrag.

helaas valt deze intrigerende theorie uiteen wanneer de chronologie van gebeurtenissen wordt beschouwd: L ‘ Enfant werd verwijderd uit het national capital project door president Washington in het begin van 1792 voor het weigeren om zich te onderwerpen aan de autoriteit van de Commissie die verantwoordelijk is voor het project en dus was uit de baan toen het Jay-Verdrag was nog twee jaar in de toekomst.

had L ‘Enfant misschien andere redenen om een hekel te hebben aan John Jay (zoals Jay’ s vermeende afkeuring van het ontwerp van L ‘Enfant), of kon hij kwaadwillig zijn jegens iemand anders wiens naam begon met de letter’ J ‘ (zoals Thomas Jefferson)? Mogelijk, maar L ‘Enfant’ s plannen werden onderworpen aan het onderzoek van een Raad van commissarissen die waarschijnlijk niet hebben toegestaan dat de persoonlijke vooroordelen van een architect binnendringen in de ordelijke en functionele lay-out van de nieuwe hoofdstad. Ook, omdat L ‘ Enfant werd ontslagen door president Washington voordat hij de kans had om zijn plannen om te zetten in een gravure, de taak werd voltooid door Andrew Ellicott, een Baltimore landmeter zonder bekende wrok tegen Jay.

dus, wat is er gebeurd met J Street? Is het per ongeluk overgeslagen?

de teleurstellende alledaagse verklaring is dat J Street waarschijnlijk werd weggelaten omdat de letters I en J vaak niet van elkaar te onderscheiden waren (vooral wanneer ze handgeschreven waren), en in het 18e-eeuwse Engels waren ze nog grotendeels uitwisselbaar. (De 1740 “New General English Dictionary” gepubliceerd in Londen had een enkele sectie voor I en J, en de standaard identificatie Thomas Jefferson gebruikt op zijn persoonlijke bezittingen was “T. I.”) Het hebben van zowel een “I” en een “J” straat zou overbodig zijn geweest op zijn best en verwarrend op zijn slechtst, dus “J” eindigde als de oneven man out.