Quagga

het belangrijkste aan de quagga was misschien wel zijn verdwijning, omdat er in het begin zoveel van waren. Hun nummers waren prominent aanwezig in vroege beschrijvingen. Zo merkte de achttiende-eeuwse natuuronderzoeker Thomas Pennant in zijn geschiedenis van de viervoeters op dat quaggas, net als gewone zebra ‘ s, op wie ze veel leken, in grote kuddes leefde. Hij onderscheidde de twee soorten echter zorgvuldig: fysiek waren quaggas stockier en bescheidener gestreept; en moreel waren quaggas moediger, onbevreesd geneigd om plunderende hyena ‘ s aan te vallen, en tegelijkertijd volgzamer en tameler, alsof ze door de natuur waren ontworpen als “het beest van tocht of last” voor Zuidelijk Afrika. Een eeuw later beschreef de analoge ingang in de Royal Natural History deze enorme quagga-populaties helaas in de verleden tijd, en verklaarde dat hoewel de kuddes in de jaren 1830 nog steeds als “immens” werden gekarakteriseerd, ze in de tussenliggende decennia “volledig of bijna uitgeroeid waren.”

Het bleek dat zelfs deze sombere boekhouding optimistisch was. Het is natuurlijk moeilijk om de teloorgang van de laatste leden van een afnemende soort vast te stellen, maar de daaropvolgende consensus heeft geleid tot het uitsterven van de vrijlevende quagga ’s in de jaren 1870. in de loop der jaren was een kleine stroom van quagga’ s in Europese privé-menagerieën en openbare dierentuinen gezaaid; de laatste gevangen quagga stierf in Amsterdam in 1883. De redenen voor de verdwijning van de quagga waren niet onduidelijk. Ze waren niet gewaardeerd als wild dieren of trofeeën, dus koloniale sporters kon niet worden verweten. In plaats daarvan was de quagga bezweken aan een combinatie van economische druk. Gedurende enkele eeuwen hadden boeren in de Kaapse regio op hen gejaagd om voedsel te leveren aan Afrikaanse landarbeiders. Toen de landbouw zich uitbreidde tot een quagga-habitat, werden ze geëlimineerd als ongewenste concurrenten van vee. Daarnaast ontwikkelde zich in de negentiende eeuw een commerciële markt voor hun huiden. Gedurende enige tijd, ondanks deze veelzijdige aanvallen, bleven quagga kuddes blijkbaar groot. En opeens, zo leek het, waren ze weg.

wat de waarschijnlijke (en kort daarna zekere) uitsterving van de quagga bijzonder lastig maakte, was de combinatie van snelle afname met grote populatie, vooral omdat duidelijk werd dat dit alarmerende traject niet uniek was.; in Noord-Amerika op ongeveer dezelfde periode, de enorme aantallen bizons en de trekduiven leed op dezelfde steile vermindering.