We weten allemaal dat mensen geëvolueerd zijn uit een gemeenschappelijke voorouder van apen. Maar als je echt wilt begrijpen hoe en waarom het menselijk lichaam werkt zoals het doet, moet je verder in de evolutionaire boom kijken.

voor vissen.Neil Shubin, een evolutionair bioloog aan de Universiteit van Chicago, heeft een nieuw boek geschreven, genaamd Your Inner Fish — A Journey Into the 3.5 miljard jaar geschiedenis van het menselijk lichaam. Hij presenteerde ook een driedelige PBS-serie genaamd Your Inner Fish. Hij zegt dat vissen, haaien, zelfs wormen en kwallen helpen verklaren waarom bijvoorbeeld ons binnenoor bestaat uit drie kleine botjes of waarom we hernia ‘ s krijgen.Shubin ‘ s enthousiasme over zijn onderwerp is aanstekelijk. Voordat je het weet, kun je jezelf bespreken de evolutie van het binnenoor met vrienden of hoor je jezelf zeggen het woord “gonaden” in beleefd gesprek.

Shubin zegt dat hij vertrouwt op de kracht van wetenschappelijke ontdekking als een storytelling apparaat. “Mensen die zich in het onbekende wagen en verkennen en ontdekken heeft altijd een menselijk aspect”, zegt hij.

maar wat heeft de moderne mens met vissen te maken? Veel, zegt Shubin.

” als je naar de boom van het leven kijkt,” legt Shubin uit, “in elk deel van ons lichaam, elk orgaan, elke cel, elk gen, hebben we een hele tak van de geschiedenis van het leven die kenbaar is. Het is te herkennen aan fossielen, door DNA te vergelijken enzovoort.”

Neem bijvoorbeeld de menselijke arm. “Als we ze helemaal terug traceren via zoogdieren, via reptielen en amfibieën, helemaal tot aan vissen, “zegt Shubin,” vergelijken ze met de gepaarde vinnen van vissen-die we kunnen verbinden uit het fossielenbestand, uit ontwikkelingsbiologie, meerdere lijnen van bewijs.”

en dat is nog maar het begin.

“als je onze kaken en oorbeenderen terugtrekt,” zegt Shubin, ” is het heel duidelijk dat ze betrekking hebben op de kieuwstructuren bij vissen. Nogmaals, we weten uit meerdere lijnen van bewijs — de fossielen, evenals het DNA. Veel van de spieren, zenuwen en botten die we nu gebruiken om te communiceren … zijn afgeleid van de kieuwstructuren van haaien en vissen — en dat lijkt zo volkomen vreemd. Maar als we ontrafelen … dat verhaal, met het bewijs erachter, wordt zeer krachtig.”

” als je denkt aan het basismechanisme waardoor we ons hoofd draaien en onszelf kennen in de ruimte,” vervolgt hij, “wordt het oog gecoördineerd naar waar we zijn in de ruimte. Als je je hoofd beweegt, kan je oog gefixeerd blijven in de blik, en dat gebeurt door de communicatie tussen je hersenen en de spieren in je oog. Het is prachtig complex en het is ook prachtig oud. het binnenoor is inderdaad een van de oudste delen van ons lichaam.”

ooit afgevraagd over hik-en waarom het gebeurt? Shubin zegt dat dit ook een voorbeeld is van onze oude link met vissen. In dit geval kikkervisjes.

” als je hikt,” legt Shubin uit, ” dat ‘ hic ‘een scherpe inspiratie is, en dan de sluiting van je glottis en je epiglottis — dat is wat de’ hic ‘ veroorzaakt.’ontstaat door een complex, maar stereotiep, patroon van activiteit van zenuwen en spieren van onze keelholte en de achterkant van onze keel en in onze borst enzovoort.”

wat die fysieke reactie drijft, voegt Shubin toe, is een mechanisme in ons centrale zenuwstelsel dat een centrale patroongenerator wordt genoemd. Het blijkt dat de centrale patroongenerator deel uitmaakt van de normale ademhaling van kikkervisjes, die zowel longen als kieuwen hebben. Kikkervisjes gebruiken een versie van een hik om water over hun kieuwen te duwen, niet in hun longen.

en dan is er het niet-helemaal-aangename onderwerp van hernia ‘ s. De mens-vis connectie met hernia is een van Shubin ‘ s favorieten.

“als je kijkt naar wat er gebeurt tijdens de ontwikkeling van een haai of een vis,” legt hij uit, “de geslachtsklieren beginnen eigenlijk hoog … dicht bij het hart, boven de nieren. Dan zijn ze daar. Wat er bij een mens gebeurt, is dat we onze ontwikkeling beginnen met de geslachtsklieren in een vispositie. Als we ons ontwikkelen en groeien, dalen ze af. Bij vrouwen dalen ze af tot het niveau van de baarmoeder, maar bij mannen dalen ze af en duwen ze uit de lichaamswand om deze kleine zak te vormen, het scrotum.”

” Dit reizen van de geslachtsklieren, “vervolgt hij,” creëert een vreemde lus in het mannelijke sanitair that…is betrokken bij de ontwikkeling van een zwakte in de wand van het mannelijk lichaam, zowel tijdens de ontwikkeling als later in het leven. Dus, de mannelijke neiging voor bepaalde soorten hernia ‘ s heeft betrekking op het starten van uw ontwikkeling als een vis en het beëindigen van uw ontwikkeling als een zoogdier.”

Shubin zegt dat hij voortdurend verrast is door de kracht van paleontologie om uit te leggen waarom wezens er zo uitzien. Nieuwe bevindingen gebeuren de hele tijd, zegt hij.

” Ik denk wat me echt aantrekt in het veld … is dat dit een bekende geschiedenis is, deze gebeurtenissen die miljarden jaren geleden plaatsvonden. We kunnen bewijzen leveren om te laten zien hoe ze gebeuren en ik knijp mezelf altijd als dit gebeurt, en het is altijd als de eerste keer dat ik deze dingen zie,” zegt hij.

Shubin zegt dat er nog veel fossielen te vinden zijn. “We lanceren deze zomer een hele nieuwe reeks expedities, naar een nieuwe periode”, zegt hij. “Er zijn hele delen van de wereld die nog echt moeten worden verkend. We hebben nieuwe technologieën die de manier waarop paleontologen werken veranderen.”

hij is “echt enthousiast” over zijn volgende project. Hij en zijn team gaan naar het noorden van Ellesmere – eiland-in de buurt van Groenland, een paar honderd mijl van de Noordpool — naar een gebied van onontgonnen gesteente ongeveer 400 tot 500 miljoen jaar oud. Het zal naar verwachting de vroegste kijk geven op de evolutie van vissen.”deze rots was oorspronkelijk ongeveer tien graden ten noorden van de evenaar,”legt hij uit,” dus wat je in deze rotsen hebt gevangen is een warme, waterige wereld van ondiepe, nabij-shore zeeën. Het is de perfecte omgeving om sommige van deze vroege gewervelde dieren of vroege vissen te vinden. … Het is het spannende deel, zegt hij. We doen echt wat basisonderzoek.”

Dit verhaal is gebaseerd op een interview door onze partner Science Friday, een wekelijkse radioshow en website over wetenschap, technologie en andere coole dingen.