SPF is een maat voor de hoeveelheid zonne-energie (UV-straling) die nodig is om zonnebrand te veroorzaken op een beschermde huid (d.w.z. in aanwezigheid van zonnebrand) in verhouding tot de hoeveelheid zonne-energie die nodig is om zonnebrand te veroorzaken op een onbeschermde huid. Naarmate de SPF-waarde toeneemt, neemt de bescherming tegen zonnebrand toe.

Er is een populaire misvatting dat SPF betrekking heeft op de tijd van blootstelling aan de zon. Bijvoorbeeld, veel consumenten geloven dat, als ze normaal krijgen zonnebrand in een uur, dan een SPF 15 zonnebrandcrème hen in staat stelt om te verblijven in de zon 15 uur (i.e., 15 keer langer) zonder zonnebrand. Dit is niet het geval omdat SPF niet direct gerelateerd is aan de tijd van blootstelling aan de zon, maar aan de hoeveelheid blootstelling aan de zon. Hoewel de hoeveelheid zonne-energie gerelateerd is aan de blootstellingstijd van de zon, zijn er andere factoren die van invloed zijn op de hoeveelheid zonne-energie. Bijvoorbeeld, de intensiteit van de zonne-energie beïnvloedt de hoeveelheid. De volgende blootstellingen kunnen resulteren in dezelfde hoeveelheid zonne-energie:

• één uur om 9.00 uur
• 15 minuten om 13.00 uur

over het algemeen kost het minder tijd om ’s middags aan dezelfde hoeveelheid zonne-energie te worden blootgesteld dan’ s ochtends vroeg of ’s avonds laat, omdat de zon’ s middags intenser is dan de andere keren. Zonne-intensiteit is ook gerelateerd aan geografische locatie, met een grotere zonne-intensiteit optreden op lagere breedtegraden. Omdat wolken zonne-energie absorberen, is de zonne-intensiteit over het algemeen groter op heldere dagen dan bewolkte dagen.

naast de intensiteit van de zon zijn er nog een aantal andere factoren die van invloed zijn op de hoeveelheid zonne-energie waaraan een consument wordt blootgesteld:

• huidtype
• hoeveelheid aangebrachte zonnebrandcrème
• frequentie van opnieuw aanbrengen

consumenten met een lichte huid absorberen onder dezelfde omstandigheden waarschijnlijk meer zonne-energie dan consumenten met een donkere huid. De hoeveelheid zonnebrandcrème die wordt aangebracht heeft ook invloed op de hoeveelheid geabsorbeerde zonnestraling, omdat meer zonnebrandcrème resulteert in minder absorptie van zonne-energie. Omdat zonnebrandmiddelen slijten en na verloop van tijd minder effectief worden, is de frequentie waarmee ze opnieuw worden aangebracht van cruciaal belang om de absorptie van zonnestraling te beperken. De frequentie van nieuwe aanvragen wordt ook beïnvloed door de activiteiten waarbij consumenten betrokken zijn. Consumenten die bijvoorbeeld zwemmen terwijl ze zonnebrandcrème dragen, moeten de zonnebrandcrème vaker opnieuw aanbrengen omdat water de zonnebrandcrème uit het lichaam kan wassen. Bovendien vereisen hoge niveaus van lichamelijke activiteit frequenter opnieuw aanbrengen, omdat de activiteit fysiek kan wrijven van de zonnebrandcrème en zwaar zweten kan wassen van de zonnebrandcrème. In het algemeen wordt vaker opnieuw aanbrengen geassocieerd met een verminderde absorptie van zonnestraling.

vanwege de verschillende factoren die de hoeveelheid zonnestraling beïnvloeden, geeft SPF geen tijd in de zon weer. Met andere woorden, SPF informeert consumenten niet over de tijd die in de zon kan worden doorgebracht zonder zonnebrand. In plaats daarvan is SPF een relatieve maat voor de hoeveelheid bescherming tegen zonnebrand door zonnebrandmiddelen. Het stelt consumenten in staat om het niveau van bescherming tegen zonnebrand door verschillende zonnebrandmiddelen te vergelijken. Consumenten weten bijvoorbeeld dat SPF 30 zonnebrandmiddelen meer bescherming bieden tegen zonnebrand dan SPF 8 zonnebrandmiddelen.

meer informatie over zonnebrandcrème