in de vroege ochtenduren van 26 April 1986 ontplofte de kerncentrale van Tsjernobyl in Oekraïne (voorheen een deel van de Sovjet-Unie), wat velen beschouwen als de ergste kernramp die de wereld ooit heeft gezien.zelfs na vele jaren van wetenschappelijk onderzoek en overheidsonderzoek zijn er nog steeds veel onbeantwoorde vragen over het ongeluk in Tsjernobyl — met name over de gevolgen op lange termijn voor de gezondheid die het enorme stralingslek zal hebben op degenen die werden blootgesteld.

Waar is Tsjernobyl?de kerncentrale van Tsjernobyl ligt ongeveer 130 kilometer ten noorden van de stad Kiev, Oekraïne en ongeveer 20 kilometer ten zuiden van de grens met Wit-Rusland, volgens de World Nuclear Association. Het bestaat uit vier reactoren die werden ontworpen en gebouwd in de jaren 1970 en 1980. een door de mens gemaakt reservoir, ongeveer 8,5 vierkante mijl (22 sq. km) in grootte en gevoed door de Pripyat rivier, werd gecreëerd om koelwater voor de reactor te leveren.de nieuw gebouwde stad Pripyat was het dichtst bij de elektriciteitscentrale op iets minder dan 3 km afstand en huisvestte in 1986 bijna 50.000 mensen. Een kleinere en oudere stad, Tsjernobyl, was ongeveer 9 mijl (15 km) afstand en de thuisbasis van ongeveer 12.000 inwoners. De rest van de regio bestond voornamelijk uit boerderijen en bossen.

de kerncentrale

De kerncentrale van Tsjernobyl gebruikte vier door de Sovjet-Unie ontworpen RBMK-1000 kernreactoren – een ontwerp dat nu algemeen wordt erkend als inherent gebrekkig. RBMK reactoren waren van een ontwerp van een drukbuis die een verrijkte u-235 uranium dioxide brandstof gebruikt om water te verwarmen, waardoor stoom die de turbines van de reactoren aandrijft en elektriciteit genereert, volgens de World Nuclear Association.

in de meeste kernreactoren wordt water ook gebruikt als koelmiddel en om de reactiviteit van de kern te matigen door de overtollige warmte en stoom te verwijderen, volgens de World Nuclear Association. Maar de RBMK-1000 gebruikte grafiet om de reactiviteit van de kern te matigen en een continue kernreactie in de kern te houden. Naarmate de kern verwarmde en meer stoombellen produceerde, werd de kern meer reactief, niet minder, waardoor een positieve-feedback loop ontstond die ingenieurs een “positieve-void coëfficiënt” noemen.”

Wat is er gebeurd?de explosie vond plaats op 26 April 1986, tijdens een routine onderhoudscontrole, volgens het Wetenschappelijk Comité voor de effecten van atomaire straling van de Verenigde Naties (UNSCEAR). Operators waren van plan om de elektrische systemen te testen toen ze vitale besturingssystemen uitschakelden, in strijd met de veiligheidsvoorschriften. Hierdoor bereikte de reactor gevaarlijk onstabiel en laag vermogen.

Reactor 4 was de dag ervoor stilgelegd om de onderhoudscontroles aan veiligheidssystemen tijdens potentiële stroomuitval uit te voeren, volgens het agentschap voor kernenergie (Nea). Hoewel er nog enige onenigheid bestaat over de werkelijke oorzaak van de explosie, wordt algemeen aangenomen dat de eerste werd veroorzaakt door een overmaat aan stoom en de tweede werd beïnvloed door waterstof. De overmaat aan stoom is ontstaan door de vermindering van het koelwater, waardoor stoom zich in de koelpijpen ophield — de positieve-void — coëfficiënt-die een enorme stroomstoot veroorzaakte die de operators niet konden uitschakelen.de explosies vonden plaats om 1: 23 uur op 26 April, waarbij reactor 4 werd vernietigd en een booming brand ontstond, volgens NEA. Radioactief afval van splijtstof en reactorcomponenten regende over het gebied terwijl het vuur zich verspreidde van het gebouw waarin reactor 4 zich bevond naar aangrenzende gebouwen. Giftige dampen en stof werden door de waaiende wind meegevoerd, waarbij splijtingsprodukten en de edelgasinventaris werden meegenomen.

De kerncentrale van Tsjernobyl. (Afbeelding: Sergejev Kirill/)

radioactieve neerslag

de explosies hebben twee werknemers gedood — de eerste van een aantal werknemers die binnen enkele uren na het ongeval omkwamen. De volgende dagen, toen noodteams wanhopig probeerden de branden en stralingslekken in te Dammen, steeg het dodental toen plantarbeiders bezweken aan acute stralingsziekte.de eerste brand werd rond 5 uur ‘ s ochtends stilgelegd, maar het resulterende vuur met grafiet duurde 10 dagen en 250 brandweerlieden om het te blussen, volgens NEA. Giftige emissies bleven echter nog tien dagen in de atmosfeer worden gepompt.

Het grootste deel van de straling die vrijkwam uit de mislukte kernreactor was afkomstig van splijtingsproducten jodium-131, cesium-134 en cesium-137. Jodium-131 heeft een relatief korte halfwaardetijd van acht dagen, volgens UNSCEAR, maar wordt snel ingenomen door de lucht en neigt te lokaliseren in de schildklier. Cesiumisotopen hebben een langere halveringstijd (cesium-137 heeft een halveringstijd van 30 jaar) en vormen een bron van zorg voor jaren nadat zij in het milieu zijn vrijgekomen.de evacuaties van Pripyat begonnen op 27 April-ongeveer 36 uur na het ongeval. Tegen die tijd klaagden veel bewoners al over braken, hoofdpijn en andere tekenen van stralingsziekte. Op 14 mei sloten ambtenaren een gebied van 30 km rond de fabriek af, waarbij nog eens 116.000 inwoners werden geëvacueerd. In de komende jaren werden 220.000 meer inwoners geadviseerd om naar minder vervuilde gebieden te verhuizen, volgens de World Nuclear Association.

gezondheidseffecten

28 van de werknemers in Tsjernobyl stierven in de eerste vier maanden na het ongeval, volgens de VS. Nuclear Regulatory Commission (NRC), waaronder enkele heldhaftige werknemers die wisten dat ze zich blootstelden aan dodelijke stralingsniveaus om de faciliteit te beveiligen tegen verdere stralingslekken.de heersende wind ten tijde van het ongeval kwam uit het zuiden en oosten, zo veel van de stralingspuim reisde naar het noordwesten naar Wit-Rusland. Toch waren de Sovjetautoriteiten traag met het vrijgeven van informatie over de ernst van de ramp aan de buitenwereld. Maar toen de stralingsniveaus in Zweden ongeveer drie dagen later zorgden, konden wetenschappers daar de geschatte locatie van de nucleaire ramp op basis van stralingsniveaus en windrichtingen concluderen, waardoor de Sovjetautoriteiten werden gedwongen om de volledige omvang van de crisis te onthullen, volgens de Verenigde Naties.

binnen drie maanden na het ongeluk in Tsjernobyl stierven volgens de NRC in totaal 31 mensen aan blootstelling aan straling of andere directe gevolgen van de ramp. Tussen 1991 en 2015, maar liefst 20.000 gevallen van Schildklier gevallen werden gediagnosticeerd bij patiënten die jonger waren dan 18 in 1986, volgens een 2018 UNSCEAR rapport. Hoewel er nog steeds extra gevallen van kanker kunnen zijn die hulpverleners, geëvacueerden en bewoners gedurende hun hele leven kunnen ervaren, is het bekende totale aantal sterfgevallen door kanker en andere gezondheidseffecten die rechtstreeks verband houden met het stralingslek van Tsjernobyl lager dan aanvankelijk werd gevreesd. “De meerderheid van de vijf miljoen bewoners die in besmette gebieden wonen … ontving zeer kleine stralingsdoses vergelijkbaar met natuurlijke achtergrondniveaus (0,1 rem per jaar),” volgens een NRC-rapport. “Vandaag de dag is het beschikbare bewijs niet sterk verbinden het ongeval aan straling-geïnduceerde verhogingen van leukemie of vaste kanker, anders dan schildklierkanker.”

sommige deskundigen hebben beweerd dat ongefundeerde angst voor stralingsvergiftiging leidde tot meer lijden dan de werkelijke ramp. Veel artsen in Oost-Europa en de Sovjet-Unie hebben bijvoorbeeld zwangere vrouwen geadviseerd een abortus te ondergaan om te voorkomen dat zij kinderen krijgen met geboorteafwijkingen of andere aandoeningen, hoewel het werkelijke niveau van blootstelling aan straling die deze vrouwen ondervonden waarschijnlijk te laag was om problemen te veroorzaken, volgens de World Nuclear Association. In 2000 publiceerde de Verenigde Naties een rapport over de gevolgen van het ongeluk in Tsjernobyl dat zo “vol met ongefundeerde verklaringen die geen steun hebben in wetenschappelijke beoordelingen” was, volgens de voorzitter van UNSCEAR, dat het uiteindelijk door de meeste autoriteiten werd verworpen.

milieueffecten

kort nadat de stralingslekken uit Tsjernobyl zich voordeden, werden de bomen in de bossen rond de plant gedood door hoge stralingsniveaus. Deze streek werd bekend als het “Rode Bos” omdat de dode bomen een heldere gemberkleur kregen. De bomen werden uiteindelijk platgewalst en begraven in loopgraven, volgens het National Science Research Laboratory van de Texas Tech University.

de beschadigde reactor werd haastig afgesloten in een betonnen sarcofaag die de resterende straling moest bevatten, volgens de NRC. Er is echter een intensief wetenschappelijk debat gaande over hoe effectief deze sarcofaag is geweest en zal blijven in de toekomst. Een behuizing genaamd de nieuwe veilige opsluiting structuur begon de bouw in eind 2006 na het stabiliseren van de bestaande sarcofaag. De nieuwe structuur, voltooid in 2017, is 257 meter breed, 162 meter lang en 108 meter hoog en ontworpen om reactor 4 en de omringende sarcofaag volledig te omsluiten voor ten minste de komende 100 jaar, volgens World Nuclear News.ondanks de verontreiniging van het terrein — en de risico ‘ s die inherent zijn aan de exploitatie van een reactor met ernstige ontwerpfouten — bleef de kerncentrale van Tsjernobyl in bedrijf om aan de elektriciteitsbehoeften van Oekraïne te voldoen, totdat de laatste reactor, reactor 3, in December 2000 werd gesloten, volgens World Nuclear News. De reactoren 2 en 1 werden in respectievelijk 1991 en 1996 stilgelegd. De volledige ontmanteling van het terrein zal naar verwachting in 2028 zijn voltooid.

de fabriek, de spooksteden Pripyat en Tsjernobyl en het omliggende land vormen een “uitsluitingszone van 2600 vierkante kilometer”, die beperkt is tot bijna iedereen behalve wetenschappers en overheidsfunctionarissen.ondanks de gevaren keerden enkele mensen kort na de ramp terug naar hun huis, waarbij sommigen hun verhalen deelden met nieuwsbronnen zoals de BBC, CNN en The Guardian. In 2011 stelde Oekraïne het gebied open voor toeristen die de gevolgen van de ramp uit de eerste hand wilden zien.

Tsjernobyl vandaag

vandaag, de regio, ook binnen de uitsluitingszone, is gevuld met een verscheidenheid aan wilde dieren die hebben gedijen zonder inmenging van de mens, volgens National Geographic en de BBC. Bloeiende populaties van wolven, herten, lynxen, bevers, adelaars, zwijnen, elanden, beren en andere dieren zijn gedocumenteerd in de dichte bossen die nu de Stille krachtcentrale omringen. Niettemin is bekend dat er een handvol stralingseffecten optreden, zoals achtergebleven bomen die in de zone met de hoogste straling groeien en dieren met een hoog cesium-137-gehalte in hun lichaam.

het gebied is tot op zekere hoogte hersteld, maar is verre van weer normaal.. Maar in de gebieden net buiten de uitsluitingszone beginnen mensen zich te hervestigen. Toeristen blijven de site bezoeken, met bezoekcijfers springen 30-40% dankzij een nieuwe HBO-serie gebaseerd op de ramp. De catastrofe in Tsjernobyl resulteerde in een paar belangrijke veranderingen voor de nucleaire industrie: de bezorgdheid over de reactorveiligheid nam toe in Oost-Europa en over de hele wereld; de resterende RBMK-reactoren werden aangepast om het risico bij een andere ramp te verminderen; en veel internationale programma ‘ s, waaronder de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) en de World Association of Nuclear Operators (WANO) werden opgericht als een direct gevolg van Tsjernobyl, volgens de World Nuclear Association. En over de hele wereld zijn experts blijven zoeken naar manieren om toekomstige nucleaire rampen te voorkomen.

aanvullende middelen:

• meer over hoe water kernreactoren koelt en matigt van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie.
• vind het laatste nieuws over de kerncentrale van Tsjernobyl op hun website.
• antwoorden lezen op reeds lang bestaande vragen over de gezondheidseffecten van de ramp in Tsjernobyl volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.

Dit artikel is bijgewerkt op 20 juni 2019 door Live Science-medewerker Rachel Ross.