(Inside Science) — aan de oevers van Lake Michigan, in de buurt van de noordoostelijke punt van Indiana Dunes National Park, stijgt een ongeveer 125 voet hoge duin in de lucht. Mount Baldy, de halvemaanvormige heuvel is misschien wel de beroemdste zandduin in het park. Rangers leiden bezoekers op zomerwandelingen naar de top.

” You get some adembenemend views, ” zei Kelly Caddell, een park ranger die enkele van de groepswandelingen leidt. Mount Baldy maakt deel uit van een terrein van 15.000 hectare, dat in februari 2019 de status van Nationaal Park kreeg.

maar het duin heeft ook vreemde en potentieel gevaarlijke geologische eigenaardigheden die onder zijn oppervlak op de loer liggen. Regels verbieden nu mensen om Mount Baldy op te roepen zonder gids, na een bijna-tragedie in 2013 toen een 6-jarige jongen in een gat in het zand viel. Hij werd meer dan drie meter onder de grond begraven voor hij werd gered.in het begin waren wetenschappers verward door de holte die de jongen had opgeslokt. Kort na het ongeluk begonnen ze hun zoektocht om meer te leren en bezoekers veilig te houden.

terwijl de meeste duinen in het park bedekt zijn met vegetatie, is Mount Baldy kaal. Als de wind het losse zand duwt, beweegt de Duin, een paar meter per jaar in de afgelopen decennia. Deze rondtrekkende natuur verklaarde uiteindelijk de mysterieuze gaten.door naar luchtfoto ‘ s te kijken, bevestigden wetenschappers dat Mount Baldy sinds het midden van 1900 over een andere met bomen bedekte Duin was gemigreerd. De begraven eiken stierven toen, en schimmel, die onderzoekers vonden op boomresten die ze uit het duin opgegraven, Rotten de bomen van binnenuit. Reacties tussen de schimmel en het zand creëerden waarschijnlijk een cementachtige gips rond de bomen die de holtes stabiliseerden die zich vormden. De voortdurende beweging van het duin bloot een aantal van deze gaten aan het oppervlak van Mount Baldy.

Image

een gat gevonden op Mount Baldy in de zomer van 2013.

Mediakredieten

tijdens hun onderzoek vonden wetenschappers en parkpersoneel verschillende extra blootgestelde gaten en nog veel meer ondergrondse onregelmatigheden in radarscans die op de grond binnendringen. De meeste gaten waren klein, maar één was meer dan 7 voet diep. Ze denken dat dit grote gat en dat waar de jongen in Viel ooit begraven boomstammen waren.

Michigan en Oregon hebben ook trekduinen die lijken op Mount Baldy. In Ken Kesey ‘ s boek Sometimes a Great Notion uit 1964 valt een jongen in Oregon in een gat in een duin, in de roman bekend als een “devil’ s stovepipe.”

de onderzoekers die de Mount Baldy holes onderzochten zeggen dat hun eerste bevindingen, gepubliceerd in 2015, kunnen helpen bij het identificeren van andere gebieden waar de omstandigheden juist kunnen zijn voor het vormen van soortgelijke duinholtes.

ondertussen blijven ze controleren hoe Mount Baldy beweegt. Parkwachters en vrijwilligers werken ook aan het stabiliseren van het zand door het planten van grassen en het aanbrengen van windbreuken.

De nieuwe National park aanwijzing brengt al meer mensen naar Indiana Dunes, zei Caddell.”Mount Baldy is gewoon fascinerend,” zei ze. “Het is geweldig om de diversiteit van mensen te zien die hier komen om dit echt coole ding te zien. De nieuwsgierigheid is net geëxplodeerd, wat geweldig is.”