×

AP Photo / Rich Pedroncelli, File

Hieronder is een uittreksel uit Chain of Title: How Three Ordinary Americans discovered Wall Street ‘ s Great Execlosure Fraud, gepubliceerd op 17 mei door The New Press.er is een rot in het hart van onze democratie, geworteld in een zeurend mysterie dat nog moet worden ontrafeld. Het knaagt aan mensen, neemt hun gedachten in beslag, laat ze zoeken naar antwoorden in de kou van de nacht. Amerikanen willen weten waarom geen hooggeplaatste Wall Street executive naar de gevangenis is gegaan voor het gedrag dat de financiële crisis heeft versneld.

het vreemdste aan de overheersing van de vraag is dat iedereen al aanneemt dat ze het antwoord weten. Zij geloven dat te veel politici, regelgevers en wetshandhavingsfunctionarissen, omgekocht met campagnebijdragen of de belofte van een toekomstige baan, gewoon bankiers onverlaten toestonden om de wet te vernietigen in het nastreven van winst. Maar ze moeten niet erg blij zijn met de uitleg, omdat ze blijven vragen waarom, alsof ze het tegendeel willen bewijzen, een ander verhaal gegeven moet worden.

misschien houden ze niet van de implicaties van een regering die Wall Street laat lopen. Het doet te veel geweld aan de opvatting van het land dat ze in gedachten hebben, met zijn idealen van rechtvaardigheid en eerlijkheid. Het verklaart de disempowerment mensen voelen in het gezicht van een gemanipuleerde economische en politieke systeem, met verschillende normen van behandeling afhankelijk van rijkdom en macht. Het leidt tot een verlies van vertrouwen in de kerninstellingen, het veranderen van onze democratie in een sideshow, waar de echte actie gebeurt buiten het podium. Het inspireert mensen om tricornered hoeden aan te trekken en te protesteren tegen vriendenkapitalisme, of kamp op te zetten aan de voet van Wall Street en te weigeren te verhuizen. Het genereert een diepe angst, want als bankiers de economie tot het punt van ondergang kunnen brengen en ermee wegkomen, wat houdt hen dan tegen om het opnieuw te doen? Het maakt onze economie te fragiel, onze wetten te impotent.

of misschien willen mensen gewoon de details invullen, om hun vermoedens te bevestigen, zodat ze met de vinger kunnen wijzen naar degenen die dit twee-tiered systeem van verantwoording creëerden. Er moet een reeks feiten zijn die bewijzen dat we in een nieuw verguld Tijdperk leven, waar houders van wonderbaarlijke rijkdom regeringsbeleid leiden zoals een string een marionet begeleidt. Er moet een rokend Pistool zijn.

deze gegevens zijn beschikbaar, maar niet waar de meeste kroniekschrijvers van de financiële crisis ooit hebben gezocht. Ze nemen meestal een tien-duizend-voet uitzicht, het vertellen van verhalen van de overmoed van Bank CEO ‘ s of het volgen van de swashbuckling, zonder-a-net exploits van degenen die belast zijn met het stangen van het bloeden. Maar weinigen hebben het perspectief geboden van miljoenen gewone Amerikanen, degenen die nooit een Wall Street office tower of een Washington conference suite bezochten, en die het grootste deel van het lijden hebben doorstaan dat het gevolg was van de crash. Op grondniveau was de crisis geen waarschuwend verhaal over hebzucht of een avontuurlijke plot: het was een tragedie, te onopvallend aan het zicht onttrokken.vanaf 2009-toen de crisis woedde-besloten drie van deze gewone Amerikanen om dit mysterie zelf op te pakken, om die details in te vullen, om te begrijpen wat Wall Street deed en waarom. Daarmee speelden ze een belangrijke rol in het blootleggen van de grootste consumentenfraude in de Amerikaanse geschiedenis.

ze werkten niet in de overheid of wetshandhaving. Ze waren geen experts in vastgoedrecht. Ze hadden geen geschiedenis van anti-corporate activisme of gemeenschapsorganisatie. Ze hadden geen middelen of institutionele kennis. Ze waren een kankerverpleegster, een autoverkoper en een verzekeringsfraude specialist, en ze waren allemaal executieslachtoffers. Terwijl ze worstelen met de schaamte en ontwrichting en financiële stress die afscherming veroorzaakt, deden ze iets buitengewoons: ze lazen hun hypotheekdocumenten. Wall Street ‘ s plan was niet verborgen, maar duidelijk zichtbaar in miljoenen stukken documentair bewijs, en om een klokkenluider te zijn, moest je gewoon opletten.

alle klokkenluiders zijn een beetje gek. Ze zijn geobsedeerd door dingen die de meeste mensen over het hoofd zien. Ze zien grote samenzweringen waar anderen alleen schaduwen zien. In dit geval vonden deze klokkenluiders, gewapend met slechts een paar websites en een honger naar de waarheid, dat de hypotheekindustrie fundamenteel een eeuwenoud systeem van de Amerikaanse eigendomswetten scheurde; dat miljoenen documenten die werden gegenereerd om huizen van mensen af te schermen nep waren; en dat al degenen die een hypotheek in Amerika kochten een gok namen dat ze op straat zouden worden gegooid met niets, zelfs als ze elke betaling deden en volgens de regels speelden. Vrijwel iedereen aan wie ze deze informatie presenteerden reageerde op dezelfde manier: “dat kan niet waar zijn.”Tot de dag dat de banken het toegaven.deze drie-Lisa Epstein, Michael Redman en Lynn Szymoniak – ontdekten ook een andere laag van het mysterie. Nadat ze afschermingsfraude blootstelden en de toonaangevende hypotheekbedrijven van het land dwongen te stoppen met het in beslag nemen van huizen, zagen ze uit de eerste hand de onwil van onze regering om eventuele gevolgen te leveren. In feite, loop Vandaag elke rechtszaal binnen en je zult dezelfde valse documenten zien, dezelfde die Lisa, Michael en Lynn blootgelegd hebben, gebruikt om huiseigenaren in beslag te nemen.terwijl Amerika op zoek is naar begrip te midden van de perversiteit van de financiële crisis, moeten ze weten dat er een paar vastberaden mensen waren, ver van de corridors van de macht, die probeerden een alternatieve geschiedenis te schrijven, een waarin de daders van fraude worden opgepakt en opgesloten. Maar dezelfde democratie die gewone Amerikanen in staat stelt om samen te werken en een beweging te organiseren en op te bouwen stelt hun tegenstanders in staat om de middelen van verschanste macht te gebruiken om het tegen te gaan. En we moeten er rekening mee houden dat, in ons huidige rechtssysteem, wie je bent belangrijker is dan wat je deed.Michael Redman, een van deze klokkenluiders, zat op een avond naast me terwijl hij me zijn verhaal vertelde, en zei steeds weer: “ik geloof je boek niet. Ik heb het overleefd en ik geloof het niet.”Ik vergeef lezers hun scepsis, zoals zelfs een protagonist in het verhaal deelt. Het is ongelooflijk. Dat maakt het niet onwaar.

een klop op de deur

De Zon kroop naar beneden over de Intracoastale waterweg, die Palm Beach scheidde van zijn metgezelsteden in het westen. Met de juiste nautische karbonades kun je van Norfolk, Virginia, naar Key West navigeren via deze kustknuffelende waterweg grenzend aan open oceaan, naar beneden door het grote sombere moeras, onder de Hobucken Bridge, over de moerassige laaglanden van South Carolina en Georgia, en door de Mosquito Lagoon Aquatic Preserve, aan de Indian River in de buurt van de stad Edgewater. Uiteindelijk zou je Palm Beach, gelegen op een 16-mijl-lange barrière eiland van verzorgde gazons, chique herenhuizen, en precies ouderwetse zandkorrels, een plek waar de Amerikaanse vindingrijkheid en vrachtwagenladingen van geld opgeroepen paradijs uit de Atlantische Oceaan. Een paar mijl landinwaarts, te midden van vakantiegangers en parttime snowbirds op zoek naar toevlucht van de winter wind in het noorden, een auto reed langs Route 80 om Lisa en Alan Epstein te vertellen dat hun bank wilde hun huis weg te nemen.

Florida voelde het ergste van de kracht van de Grote Recessie, een financiële orkaan die bijna niemand spaarde, zelfs niet in het paradijs.

Dit was een van de” zandstaten”, warmweerregio ‘ s van het land met een economie die onevenredig is gebaseerd op onroerend goed. De huizenprijzen in Florida, Arizona, Californië en Nevada stegen van 1998 tot 2006 met meer dan 264 procent. Meer dan de helft van alle subprime hypotheken geschreven in 2006 werden uitgegeven in deze vier staten. “Sand states” bleek een nauwkeurige beschrijving te zijn van de zwakke fundamenten van de markt, toen de prijzen afbrokkelden en industrieën die de zeepbel ondersteunden en in stand hielden, wegspoelden.

in feite had Florida te maken met twee golven van executieverkopen. De eerste overspoelde degenen die hypotheken kochten of herfinancierden op het hoogtepunt van de zeepbel, in 2004, 2005 en 2006. Hoewel ze als “onverantwoordelijk” werden bestempeld, leden deze huiseigenaren eigenlijk aan onbedoelde timing en gevoeligheid voor roofzuchtige leningen. Toen de prijzen zonken, leners gingen “onder water” – als gevolg van meer op de hypotheek dan de huizen waard waren. Ze konden niet verkopen of herfinancieren om te ontsnappen, en velen konden zich de betalingen om te beginnen niet veroorloven. Dit leidde tot defaults, zelfs in Palm Beach. Toen kwam de tweede golf, meedogenloze rimpel effecten van de werkloosheid in onroerend goed, de bouw, en vrij snel al het andere, slikken degenen die hun hypotheken moeiteloos voor jaren betaald. Plotseling hadden honderdduizenden Floridianen hulp nodig, en hulp kwam maar langzaam. het was dus niet ongewoon om auto ‘ s zoals de vierdeurs sedan te vinden die langs de glimmende onderafdelingen van West Palm Beach rijden. Process servers gecontracteerd door” exequlosure mill ” advocatenkantoren, zo genoemd omdat ze gepompt afschermingen de manier waarop een textielfabriek zou stoffen, maakten hun dagelijkse rondes hier, unsmilingly overhandigen huiseigenaren juridische documenten en hen te informeren dat als gevolg van hun verzuim om hun hypotheek snel te betalen, hun geldschieter hen in de afscherming zou plaatsen.begin 2009 had één op de 22 huiseigenaren in Florida een dergelijke klacht ontvangen, zoals een ingebrekestelling, een dagvaarding, een veiling of een executoriale beslissing-negen keer het historische gemiddelde. Lokale Sheriff ‘ s deputies leverden de papieren, maar er waren er nu te veel om te behandelen. Dus de afscherming molens moesten huren particuliere aannemers; het vertegenwoordigde een van de weinige recessie-Tijdperk groei industrieën in de staat.

niemand aan beide zijden van de transactie voelde zich er bijzonder goed bij. De process servers begroet ogen gevuld met tranen, gezichten bekleed met wanhoop. De volledige kracht van post-recessie woede op Wall Street wangedrag en persoonlijke tragedie brak op hen. Hoewel de zaken goed gingen, was het klote werk, de misery beat. In feite, je kunt bijna begrijpen waarom sommige aannemers gedoken de emotionele tumult door hun toevlucht te nemen tot “riool service”-een populaire scam waar ze gewoon enveloppen gooien voor het huis, technisch voldoen aan hun verplichtingen, terwijl ervoor te zorgen dat de huiseigenaar niet zou zien de klacht of weten te verschijnen voor de rechtbank. Dit was illegaal, maar het droeg ook het voordeel van veel sneller dan daadwerkelijk kloppen op de deur, het verhogen van het volume-en de winst.

Sensing opportunity, sommige processervers en afschermingsfabrieken hebben zelfs nepontvangers van afschermingspapieren uitgevonden. In Pasco County, rechter Susan Gardner vond tal van kosten voor het serveren van papieren aan “Onbekende echtgenoten” en “onbekende huurders.”Een processerver in Miami heeft 46 verdachten op één eigendom vermeld, wat $5.000 aan kosten opbracht. Hij beweerde dat hij iedereen in de staat moest dienen met dezelfde naam als de huiseigenaar, voor het geval één van hen de echte verdachte was. Elke twee-bit business in Florida had zijn eigen manier om de randen van de wet te omzeilen om vooruit te komen; dit was een bijzonder ruwe.

wat de huiseigenaren betreft, scheurde het nieuws van afscherming door hun voordeur als een sloopkogel.

Het Huis van een gezin nemen betekende het nemen van hun geest en het uitdoven als een kaars, het heldere licht vervaagt in rook. Miljoenen Amerikanen die dachten dat ze voet aan de grond kregen in de middenklasse, een duidelijk pad naar rijkdom en economische zekerheid, absorbeerden de nevenschade van een fatale misrekening op Wall Street.de verkiezing van de process serving van deze avond zou tot rust komen op 607 Gazetta Way, in een Unincorporated gebied in de buurt van West Palm Beach, een klassieke post-boom ontwikkeling van oversized eigendommen op kleine percelen. Gebouwd in 2006, de drie slaapkamers, twee badkamers, een verdiepingen tellend huis met een kleipan dak en gele gevelbekleding werd ingeklemd tussen een collectie van Grotere eigenschappen allemaal hetzelfde geschilderd, alsof de bouwer besloot geel was de optimale kleur om kopers te overtuigen om de sprong te nemen. In het huis had de familie Epstein geen waarschuwing van hun aanstaande bezoeker.Lisa Epstein zat op een richel in de grote badkamer, ziekenhuis scrubs rolde op haar knieën, haar dochter Jenna bleef rechtop in de badkuip door een liggend babyzitje. Lisa ‘ s bruine haar werd terug getrokken met haar handelsmerk veelkleurige sjaal, de soort die je zou zien in de jaren 1970, misschien op Rhoda of de Bob Newhart Show. Ze had blauwe ogen, zachte gelaatstrekken, en een lach die je kon horen in een drukke kamer. Toen ze opgewonden werd werd ze erg luid. Maar op dit moment concentreerde ze zich op haar dochter in Bad.blond haar, grote ogen Jenna was geboren met een milde vorm van spina bifida. Haar ruggenmerg was vastgebonden aan de basis, iets dat motorische controle problemen kon veroorzaken als ze groeide. Het kind zou twee worden in Maart; operatie was gepland voor April. En Lisa kon bijna niets anders bedenken, Jenna bedienen op bijna elk moment dat ze wakker was. Als kankerverpleegster werkte ze met gezinnen die met de stress van een ziek kind omgingen. Nu ervaart zij dezelfde emoties: verteerd door hetzelfde verlangen om haar dochter op haar gemak te houden, en op verdwaalde momenten vraagt zij zich af hoe dit mooie schepsel kan worden gemarkeerd voor kwelling.Lisa was 43, een verpleegster, een vrouw en een nieuwe moeder. Ze woonde pas twee jaar in het huis. En haar leven stond op het punt voor altijd te veranderen.

klop klop klop!

ze aarzelde geen seconde. “Dat gaat over het huis, Alan!”ze schreeuwde naar haar man. “Ze zijn van de bank, en het is geen goed nieuws!”