een verbazingwekkende video die gisteren circuleerde op Twitter (Aug. 13) toont een surrealistische en maag-dropping scène: een azuurblauwe Golf, gestreept met verticale witte lijnen, stijgt op en omhoog — en, op de een of andere manier — hoger, totdat het een rode toren en een rij van silhouetten toeschouwers op de voorgrond. Een andere lijn verschijnt, het kielzog van een figuur in eerste instantie te klein om te zien, die over de groeiende berg water snijdt. Als de Golf uiteindelijk over zichzelf rolt en naar de kust breekt, verdwijnt de figuur voor de cameralens: de Braziliaanse surfer Rodrigo Koxa, die onmogelijk kalm lijkt terwijl hij over het gezicht van deze vloeibare lawine rijdt. De behemoth, die Koxa surfte in November 2017, wordt beschouwd als de grootste golf ooit gereden, topping uit op 80 voet (24 meter) voor de kust van Nazaré, Portugal.

Dit is een indrukwekkende prestatie van Koxa. Maar hoe was het überhaupt mogelijk? Als je een regelmatige Strandganger langs de meeste kustlijnen bent, kun je af en toe een grote golf zien — maar het is een goede gok dat zelfs de meeste hardcore surfers nog nooit een 80-footer hebben gezien. Hoe wist Koxa waar hij heen moest om zo ‘ n gigantische golf te veroveren? En waarom rolde een golf van 20 meter naar Nazare en niet naar Coney Island?

Hier is het ding: Koxa, naast zijn super-getalenteerde, kreeg super geluk.Sharon Gilman, een biologische oceanograaf aan de Coastal Carolina University in South Carolina, schreef op haar website over enkele kenmerken van door de wind aangedreven golven-de meest voorkomende soort golf, en de soort die Koxa reed in Portugal— waardoor ze buitengewoon moeilijk te volgen en te voorspellen zijn.

“Er zijn golven van alle maten en vormen die op elk moment het strand in rollen,” schreef ze. “Als ze door niets worden tegengehouden, kunnen golven door hele oceaanbekkens reizen … dus de golven op je strand kunnen van een storm zijn aan de andere kant van de wereld.”

Koxa liet die 80-voet golf niet onder zijn surfplank verschijnen; hij had het geluk op de juiste plaats op het juiste moment te zijn.

maar hoewel er wat geluk was betrokken bij Koxa ‘ s 80-footer, had Koxa goede redenen om te vermoeden dat Nazaré een aantal uitstekende surfmogelijkheden zou bieden.

niet elk strand is gelijk, zei Gilman. Het onderwater terrein dat naar een strand leidt speelt een grote rol in wat voor soort golven op de kust rollen.

sommige kustlijnen hebben ondiepe, open kustlijnen, schreef ze. Ze doen niet veel om de energie van inkomende golven te vormen, dus rollen de golven één voor één in, wat resulteert in een kalme oppervlakte voor het water. (Denk aan een strand waar je tientallen meters het water in kunt lopen en nog steeds zachte golven tegen je buik lappen.)

andere kustlijnen werken als versterkers. Ze zouden steilere zeebodems kunnen hebben, waardoor golven op elkaars schouders kunnen klimmen als ze het strand naderen, schreef ze.

“degenen vooraan beginnen echt te worden gesleept door de bodem en dus vertragen ze,” schreef ze. “Hierdoor kunnen degenen achter hen op hun rug rijden. Als de afstand tussen de rijen golven afneemt, wordt al die golfenergie gecondenseerd in een smallere en smallere ruimte en moet ergens heen, zodat de Golf groter wordt.”

op een gegeven moment, zoals deze website van de Universiteit van Hawaii uitlegt, is de achterkant van een golf sneller dan de voorkant van de golf, waardoor deze “breekt” — effectief struikelt over zichzelf.

hoge muren, zoals die rond een canyon, langs een kustlijn kunnen ook rimpelingen versterken in monsters, schreef ze. Golven botsen in hen en stuiteren er dan af, bewegend in andere richtingen dan de golven om hen heen. Als die golf pieken of bereikt zijn dieptepunt als het loopt in een inkomende golf, die inkomende golf zal kort de energie van de gereflecteerde golf — het stimuleren van zichzelf in een proces dat bekend staat als “constructieve interferentie.”

Nazaré, NPR rapporteerde in 2013, heeft zowel een intense opwaartse helling naar de kust als enorme, constructieve interferentie genererende onderwaterwanden-extreme versies van beide versterkende effecten die het een van de top sites voor monstergolven in de wereld maken. Nazaré Canyon, een diepe kloof voor de kust, zinkt tot ongeveer 4.900 meter onder het oppervlak van de oceaan en blaast golven naar het oppervlak.

daarom werd ook de vorige recordbrekende golf, een 78-footer, gesurft voor de kust van Nazaré. De golven van de canyon zijn gevaarlijk gebleken, waarbij surfers en strandgangers meerdere malen gewond of bijna gedood zijn. Golven die 30 meter hoog zijn, zijn voor de kust gezien, volgens NPR ‘ s rapport.

toch is het moeilijk voor te stellen dat thrill-zoekende surfers weg zullen blijven zolang die verborgen canyon golven blijft afvuren naar het oceaanoppervlak.

oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.