rond de meeste middeleeuwse dorpen waren er drie grote akkers. Twee van deze velden verbouwden gewassen, terwijl de derde Braak lag. Het dorp zou ook hooiland en gemeenschappelijk land hebben waar de boeren het recht hadden om hun dieren te grazen.

De drie akkers werden verdeeld in stroken, die elk van elkaar werden gescheiden door balken ongeploegd land. Om ervoor te zorgen dat iedereen een eerlijk deel van het goede land had, kreeg elke familie stroken op alle drie de velden.

deze stroken waren lang en smal omdat de boeren het aantal keren dat de ploeg moest omkeren tot een minimum wilden beperken. Op lichte grond kon een paar ossen met succes een ploeg trekken. Zware kleigronden hadden echter een team van acht ossen nodig. Omdat de meeste boeren slechts ongeveer twee ossen bezaten, moesten ze zich bij anderen voegen om hun land te laten omploegen.middeleeuwse boeren gaven de voorkeur aan ossen boven paarden omdat ze minder duur waren om te voeden, sterker waren op zwaar land en konden worden gegeten toen ze stierven. De ploeg die ze gebruikten had een ijzer-getipte Kouter vooraan om de eerste snede te maken en een matrijsplank om de grond in een voor te draaien. De velden werden drie keer geploegd: de eerste draaide de stoppels om, de tweede verwijderde de distels en onkruid en de derde bereidde de grond voor het zaaien.

het drieveldsysteem van vruchtwisseling werd gebruikt door middeleeuwse boeren, met inzaai in het voorjaar en in het najaar. Tarwe of rogge werd geplant in een veld, en haver, gerst, erwten, linzen of tuinbonen werden geplant in het tweede veld. Het derde veld werd Braak gelaten. Elk jaar werden de gewassen geroteerd om één veld braak te laten liggen. Dit systeem zorgde er ook voor dat twee jaar na elkaar niet hetzelfde gewas op hetzelfde terrein werd geteeld.middeleeuwse boeren deden wat ze konden om de vruchtbaarheid van het land te vergroten. Ze waren zich ervan bewust dat de grond slechts zoveel terug zou geven als er in was gestopt. Mergel (een mengsel van klei en kalkcarbonaat) en zeewier werden gebruikt als meststoffen. Boeren wisten dat de beste mest dierlijke mest was. Kleine boeren konden zich echter de kosten van het voederen van grote aantallen dieren niet veroorloven en daarom was er vaak een schaarste aan mest.

De timing van de oogst in de Middeleeuwen was van vitaal belang. Als de tarwe te droog was, zou het graan eraf vallen. Als het te nat was, zou het graan Rotten. Om er zeker van te zijn dat zijn eigen gewassen niet verloren zouden gaan, kon de heer van het landhuis extra arbeidsdiensten eisen, genaamd boon-werk tijdens de oogsttijd. Boon-werk werd gehaat door de villeins omdat het hun eigen oogst vertraagde en hun eigen gewassen kon ruïneren.

ondanks de inspanningen van middeleeuwse boeren, bedroeg hun opbrengst per hectare slechts ongeveer een vijfde van die van de boeren vandaag de dag. Omdat villeins ongeveer de helft van hun oogst moest weggeven als huur en belastingen, moesten ze een groot stuk land verbouwen om zichzelf een adequaat dieet te bieden. Mensen sterven van de honger was niet ongewoon in de Middeleeuwen. Dit was vooral het geval wanneer slecht weer leidde tot een slechte oogst.