ijsbergen drijven in de buurt van Seward en Tracy Arm, Alaska. Blauw tot blauwgroene tinten worden teruggestrooid wanneer licht diep bevroren watervallen en gletsjers doordringt.

plas water op een gletsjer (Lassen Volcanic National Park).

majestueuze gletsjers en dikke sneeuwbanken werken als filters die rood licht absorberen, waardoor een spleet of diep gat blauw lijkt.

Wat veroorzaakt de blauwe kleur die soms in sneeuw en ijs verschijnt?

net als bij water wordt deze kleur veroorzaakt door de absorptie van zowel rood als geel licht (waarbij licht overblijft aan het blauwe einde van het zichtbare lichtspectrum). Het absorptiespectrum van ijs is vergelijkbaar met dat van water, behalve dat waterstofbinding ervoor zorgt dat alle pieken verschuiven naar lagere energie – waardoor de kleur groener wordt. Dit effect wordt versterkt door verstrooiing binnen sneeuw, waardoor het licht om een indirecte weg te reizen, waardoor meer kans voor absorptie.

vanaf het oppervlak hebben sneeuw en ijs een gelijkmatig wit oppervlak. Dit komt omdat bijna al het zichtbare licht dat op het sneeuw-of ijsoppervlak valt, terug wordt gereflecteerd, zonder enige voorkeur voor een enkele kleur binnen het zichtbare spectrum.

de situatie is anders voor licht dat niet wordt gereflecteerd, maar doordringt of in de sneeuw wordt overgebracht. Als dit licht de sneeuw of het ijs ingaat, verspreiden de ijskorrels een grote hoeveelheid licht. Als het licht over een afstand moet reizen, moet het vele verstrooiende gebeurtenissen overleven. Met andere woorden, het moet blijven verstrooien en niet worden geabsorbeerd. We zien het licht meestal terugkomen van de nabije oppervlaktelagen (minder dan 1 cm) nadat het slechts een paar keer is verstrooid of weerkaatst van andere sneeuwkorrels, en het ziet er nog steeds wit uit.

in eenvoudige termen, denk aan de ijs-of sneeuwlaag als een filter. Als het maar een centimeter dik is, komt al het licht er doorheen; als het een meter dik is, komt het meestal door blauw licht. Dit is vergelijkbaar met de manier waarop koffie vaak lijkt licht wanneer gegoten, maar veel donkerder wanneer het in een kopje.

dieper in de sneeuw begint de preferentiële absorptie van rood merkbaar te worden. Net als bij water wordt er meer rood licht geabsorbeerd dan blauw. Niet veel meer, maar genoeg dat over een aanzienlijke afstand, zeg maar een meter of meer, fotonen die uit de sneeuwlaag komen, meestal uit meer blauw licht dan rood licht bestaan. Dit wordt meestal gezien wanneer het porren van een gat in de sneeuw en kijken naar beneden in het gat om blauw licht te zien, of in de blauwe kleur geassocieerd met de dieptes van spleten in gletsjers. In elk geval is het blauwe licht het product van een relatief lange reisweg door de sneeuw of het ijs. Deze spectrale selectie is gerelateerd aan absorptie, en niet aan reflectie.

Ijsberg gekalfd uit Alaska ‘ s Le Conte glacier. Hoe ijziger en helderder een ijsberg, hoe blauwer hij lijkt. De grotere korrelgrootte van bubbly ice zorgt voor een diepere penetratie van invallend licht en een gereflecteerde tint die kan variëren van blauwgroen tot blauw, afhankelijk van de kleur van het oppervlak dat ten grondslag ligt aan het ijs.

gaat gletsjerijs langer mee in dranken?

Ja, Een beetje, omdat de ijskristallen groter zijn. Kristallen smelten van buitenaf en grote kristallen leggen minder oppervlakte bloot per volume-eenheid ijs; daarom smelt ijs met grotere kristallen langzamer.