Library of Congress, Washington D. C. (LC-USW36-112)

in sommige culturen zijn broeken al eeuwen of millennia door vrouwen gedragen. Dit was niet het geval in een groot deel van de Westerse samenleving. In de Verenigde Staten droegen vrouwen meestal lange rokken, met uitzondering van sommige vrouwen die pantsachtige kleding droegen om werk uit te voeren of deel te nemen aan sport. Terwijl er enkele vrouwen waren die in de 19e eeuw voor broeken pleitten, sloeg een broek als acceptabele dagelijkse kledingoptie voor vrouwen pas echt aan in het midden van de 20e eeuw.

de adoptie van broeken als een populair kledingstuk voor vrouwen in de Westerse samenleving vindt zijn wortels in de midden-19e-eeuwse beweging voor klederdracht. Hoewel er vrouwen van deze tijd waren die al pantsachtige kleding droegen als ze bezig waren met lichamelijke oefening of huishoudelijk werk, werden de kledingstukken typisch uit het publieke oog gedragen. De meeste vrouwen droegen meestal lange rokken die zwaar aanvoelden, er omvangrijk uitzagen en hun bewegingsbereik beperkten. Sommige vrouwen, die het concept van “rationele jurk” omarmen, wilden de optie om een broek in het openbaar te dragen. Sommigen wilden het om puur praktische redenen, zoals voor comfort en bewegingsgemak. Voor anderen was de vrijheid om broeken te dragen gebonden aan de vrouwenrechtenbeweging, een radicale en controversiële Kruistocht in die tijd. in de Verenigde Staten ontwierp Elizabeth Smith Miller rond 1851 een vroege versie van pantsachtige kleding voor vrouwen. Het bestond uit een rok die zich uitstrekte tot onder de knieën en een losse “Turkse” broek die zich verzamelde bij de enkels, en het werd gedragen met een kort jasje op de top. Bekend als” bloomers, “dit kledingstuk ontleent zijn naam aan een vroege pleitbezorger van Miller’ s ontwerp, Amelia Jenks Bloomer. Andere vroege aanhangers van broeken voor vrouwen waren arts en hervormer Mary Edwards Walker en suffragist Elizabeth Cady Stanton. Ondanks het genieten van populariteit in sommige kringen, bloeiers gegenereerd veel controverse. Hun dagelijks gebruik vervaagde na een paar jaar, en broeken voor vrouwen werden opnieuw gedegradeerd tot een beperkt scala van activiteiten, zoals lichaamsbeweging of klusjes, of werden gedragen in privé. tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-18), toen burgervrouwen die een baan van mannen overnamen, soms een broek droegen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) werden broeken meer gedragen door burger-en militaire vrouwen, zowel op het werk als sociaal. Hoewel vrouwen na de oorlog nog steeds graag broeken droegen, vooral voor sport of vrije tijd, bleven stijltrends voor vrouwen tot in de jaren zestig en zeventig grotendeels gefixeerd op rokken of jurken. vervolgens werd broeken, gesteund door de vrouwenrechtenbeweging, stevig verankerd als populaire en geschikte kledingopties voor vrouwen thuis, in het openbaar en op veel werkplekken.