Wat zijn Seamounts?

Seamounts zijn onderwaterbergen die honderden of duizenden meters van de zeebodem opstijgen. Het zijn meestal uitgedoofde vulkanen die, terwijl ze actief zijn, stapels lava creëerden die soms het oceaanoppervlak breken. In feite is de hoogste berg op aarde eigenlijk een seamount—Hawaii ‘ s Mauna Kea, een slapende vulkaan die meer dan 30.000 voet hoog is gemeten vanaf de basis op de zeebodem 18.000 voet onder het oppervlak.

Seamounts worden vaak gevonden in de buurt van de grenzen van de tektonische platen van de aarde en de middenplaat in de buurt van hotspots. Op mid-oceanische richels verspreiden platen zich uit elkaar en magma stijgt om de gaten te vullen. In de buurt van subductiezones botsen platen, waardoor de oceaankorst naar het hete binnenste van de aarde afdaalt, waar dit korstmateriaal smelt, waardoor magma wordt gevormd dat opstijgt naar het oppervlak en uitbarst om vulkanen en onderzeese bergen te creëren. Seamounts worden ook gemaakt op hot spots, geïsoleerde gebieden binnen tektonische platen waar pluimen van magma stijgen door de korst en uitbarsten op de zeebodem, vaak het creëren van ketens van vulkanen en onderzeese bergen, zoals de Hawaiiaanse eilanden.

wetenschappers schatten dat er over de hele wereld minstens 100.000 onderzeese bergen hoger zijn dan 1.000 meter. Deze vormen een harde basis voor diepzee leven om zich op te vestigen en te groeien. Bovendien creëren onderzeese bergen die in de oceaan oprijzen obstakels die oceaanstromingen vormen en diepe, voedselrijke wateren naar boven leiden langs de hellende zijden van de onderzeese bergen naar het oppervlak. Deze factoren vormen samen een vruchtbare habitat voor diverse gemeenschappen van zeeleven, waaronder sponzen, krabben, zeeanemonen, commercieel belangrijke vissen en diepzeekoralen. In tegenstelling tot koralen in ondiep water, die afhankelijk zijn van fotosynthetische algen en zonlicht om te groeien, krijgen diepzeekoralen energie van het filteren van organisch materiaal dat van het oppervlak valt.

Waarom zijn ze belangrijk?

hoewel ze vaak verborgen zijn onder de oceaan (waardoor ze vaak een navigatiegevaar vormen, met name voor onderzeeërs), zijn onderzeese bergen niettemin alomtegenwoordig en fundamentele geologische kenmerken; door ze te bestuderen krijgen we inzicht in de krachten die het gezicht van onze planeet hebben gevormd. Gesmeed en veranderd door vulkanische en tektonische processen die nauw verbonden zijn met de diepe aarde, zijn ze ook het doelwit van mijnbouwbedrijven die hopen de mineralen te oogsten die vaak verzamelen rond onderzeese bergen als gevolg van hydrothermale activiteit.

onderzeese bergen trekken ook een overvloed aan zeeleven aan en zijn productieve visgronden voor meer dan 80 commerciële soorten wereldwijd. Tegelijkertijd hebben koraalwinning en vistrawling, met behulp van netten die alles op hun pad harken, onuitwisbare littekens gecreëerd in de spectaculair diverse en overvloedige Seamount ecosystemen. Diepzeekoralen die gedijen op en rond onderzeese bergen Herbergen meer dan 1300 verschillende diersoorten; sommige zijn uniek voor onderzeese bergen zelf en sommige leven alleen op een specifieke koraalsoort. Tot ze in 2000 werden ontdekt, waren deze weelderige en ingewikkelde ecosystemen grotendeels onbekend, en wetenschappers zijn pas begonnen te leren over hun ecologische belang en hun rol in de evolutie van het leven in de diepte.

in het bijzonder hebben onderzoekers de interactie tussen onderzeese bergen en oceaanstromingen onderzocht en de rol die dit kan spelen bij het creëren van geïsoleerde biologische “hotspots” die fungeren als kritieke locaties voor de vorming van nieuwe soorten, endemisme en biodiversiteit. Tegelijkertijd kan hun isolement ook seamount gemeenschappen bijzonder gevoelig maken voor menselijke verstoringen zoals visserij en mijnbouw.

wetenschappers onderzoeken ook of onderzeese bergen fungeren als oases of “opstapjes” voor het leven te midden van kale vlakten van de zeebodem. Ander onderzoek onderzoekt hoe seamountpopulaties veranderen als reactie op klimaatgerelateerde verschuivingen in de oceaancirculatie en of habitats die door menselijke activiteit worden verstoord, kunnen herstellen. Dergelijke kennis is van cruciaal belang voor beleidsmakers, zodat ze effectieve beslissingen kunnen nemen over het beheer en de bescherming van deze diverse en waardevolle hulpbron in onze diepe oceaan.