Science Diction is een hapklare podcast over woorden-en de wetenschappelijke verhalen erachter. Schrijf u in waar u uw podcasts krijgt en meld u aan voor onze nieuwsbrief.

Het is misschien moeilijk te geloven, maar nog maar een eeuw geleden beschouwden veel mensen tuberculose als een” romantische ” ziekte. Het is immers de ziekte die dichter John Keats en de Zusters Bronte wegvoerde.; het was het laatste gordijn voor het leven van Moliere, Voltaire en Tsjechov. Muziekliefhebbers denken vaak aan Frederic Chopin die een nocturne probeert te componeren terwijl hij heftig hoest aan het keyboard en operafans neuriën de laatste aria ’s van Verdi’ s La Traviata en Puccini ‘ s La Boheme, beide met heldinnen die getroffen zijn door tuberculose.

De Oude Grieken hadden een prachtig woord om de verwoestingen van tuberculose te beschrijven: phthisis (van de wortel phthoe), dat een levend lichaam beschrijft dat verschrompelt met intense hitte alsof het op een vlam wordt geplaatst. Hippocrates identificeerde de ziekte als de meest voorkomende oorzaak van ziekte van zijn tijd. Hij dacht dat de ziekte erfelijk was, maar Aristoteles betoogde dat het besmettelijk van aard was. Later gebruikten de Romeinen het Latijnse woord consumere, om op te eten of te verslinden, op de ziekte. Daarom noemden onze 19e-eeuwse voorgangers tuberculose vaak consumptie, wat precies is wat de ongecontroleerde infectie doet; het verteert langzaam maar zeker de longen en andere organen met een hartstochtelijke en scherpe energie.

tuberculose dankt zijn naam natuurlijk aan het Latijnse woord knol, wat een botanische term is voor een ondergrondse structuur die bestaat uit een stevige afgeronde uitgroei van een min of meer afgeronde stengel die ogen of knoppen draagt waaruit nieuwe planten kunnen ontstaan. Het meest bekende voorbeeld is de aardappel. De tuberkel is een verkleinwoord van knol en komt uit het Latijn, tuberculum, of een kleine zwelling. Bij het uitvoeren van autopsies van tuberculose patiënten, artsen beschreven kleine, ronde, stevige en witte zwellingen op het oppervlak of in een orgaan, meestal de longen. Vanwege de kleur van deze knobbels, werd de ziekte algemeen aangeduid als De “Witte Pest.”

tuberculose is een combinatie van zowel het woord tuberkel als het Griekse achtervoegsel-osis, wat een abnormale of zieke aandoening, actie of proces betekent. Het woord verscheen voor het eerst in het Engels in een boek uit 1860, The Signs and Diseases of Pregnancy van Dr.Thomas Hawkes Tanner, een verloskundige in het Londense King ‘ s College Hospital. Hoewel pathologen de term vaak gebruikten in de late 19e eeuw, verving het “Consumptie” pas ruim nadat Robert Koch in 1882 de veroorzakende microbe, Mycobacterium tuberculosis, ontdekte en Wilhelm Roentgen in 1895 röntgenfoto ‘ s ontdekte die artsen in staat stelden de progressie van de ziekte te diagnosticeren en te volgen.

nauwelijks een verouderde entiteit, tuberculose blijft een belangrijke doodsoorzaak in de wereld van vandaag. Een derde van de wereldbevolking is besmet met de microbe en elk jaar krijgen 8.000.000 mensen tuberculose en sterven er 2.000.000 aan. Hoewel er uitstekende antibiotica bestaan die deze ziekte kunnen behandelen en genezen, heeft niet iedereen in de wereld toegang tot deze medicijnen. Meer beangstigende, inadequate behandeling heeft geleid tot antibioticaresistente stammen van TBC die ons dreigen terug te trekken naar de 19e eeuw, toen de “witte Pest” regeerde als de “kapitein van de mannen des Doods.”