Het is vreemd, en fundamenteel Amerikaans, dat de Exorcist stappen een officiële toeristische attractie zijn. Laten we het op een rijtje zetten: Pater Damien Karras, een priester en jezuïetenpsychiater, smeekt een demon genaamd Pazuzu om te stoppen met het bezitten van een klein meisje en hem in plaats daarvan te bezitten. In een moment van helderheid – ik kan geen beter woord bedenken-gooit de bezeten Karras zichzelf van de trap, doodt zichzelf en dwingt Pazuzu om ons sterfelijke vlak te verlaten. Die trap is in Georgetown, in de buurt van de Key bridge, en de Exorcist directeur William Friedkin heeft deelgenomen aan het eren van de ruimte.

The Exorcist heeft een opvallende climax, maar het is niet de meest memorabele in de film. Wie kan de erwtensoep vergeten, of Max von Sydow herhalen, “de kracht van Christus dwingt je”? Dat is altijd het geheim geweest van de film: het is een uitbuitende horrorfilm die zich voordoet als hoge kunst. De casting van Von Sydow is briljant. Hij was een steunpilaar van Ingmar Bergman, een zeer serieuze en spirituele filmmaker, en dus is de verwachting dat hij ook in deze film serieus en spiritueel is. Dat is alleen maar vensterdressing voor een film die zich gedraagt als een geek show.

Hereditary, een nieuwe horrorfilm die deze week opent, krabt dezelfde jeuk als The Exorcist. Het ziet er serieus uit, het klinkt serieus, maar dat is allemaal in dienst van iets dat geen ambitie heeft dan het verstoren van het publiek. Daar zit waarde in, omdat horror, net als alle film, Draait om het provoceren van een emotionele reactie. Horror laat ons zelden denken – misschien komt The Shining dichtbij – maar de gevoelens die het inspireert (als het werkt) zijn echt. Daarom worden de stappen van de Exorcist gevierd. Het is niet de meest D. C. film, maar het is de film die zich afspeelt in D. C. die mensen nooit zullen vergeten.

Feature photo from the Graham Georgetown