een bizarre, zeshoekige vortex heeft gevormd boven de noordpool van Saturnus als de planeet noordelijk halfrond de zomer ingaat, blijkt uit gegevens van de internationale missie Cassini-Huygens. De ongewone vortex circuleert honderden kilometers boven de wolken in de stratosfeer van de atmosfeer van de geringde planeet, zo meldt een nieuwe studie.

Deze warme polaire vortex lijkt op een andere, eerder ontdekte hexagonformatie, ook op de noordpool van Saturnus, maar lager in de atmosfeer. Maar hoe en of deze bizarre lage en hoge zeshoeken gerelateerd zijn blijft een mysterie voor wetenschappers.”ofwel een zeshoek heeft spontaan en identiek voortgebracht op twee verschillende hoogten, één lager in de wolken en één hoog in de stratosfeer, of de zeshoek is in feite een torenhoge structuur die een verticale reikwijdte van enkele honderden kilometers beslaat,” zei Leigh Fletcher, hoofdauteur van de studie en planetaire wetenschapper aan de Universiteit van Leicester in Engeland, in een verklaring. NASA ‘ s Cassini-ruimtevaartuig arriveerde op het Saturnus-systeem in 2004, toen het zomer was op het zuidelijk halfrond van de planeet en winter op het noordelijk halfrond. Op dat moment documenteerde het ruimtevaartuig een cirkelvormige, warme, hooggelegen vortex op de zuidpool van Saturnus, maar niets op de Noordpool.voorafgaand aan Cassini had NASA ‘ s Voyager-ruimtevaartuig in de jaren tachtig een Noordpool zeshoek van lagere hoogte onthuld. die zeshoek is een langdurige golf waarvan wordt gedacht dat hij gerelateerd is aan de rotatie van Saturnus, vergelijkbaar met de manier waarop de rotatie van de aarde de Poolstraal beà nvloedt.het Cassini ruimtevaartuig nam een kijkje op deze eerder ontdekte lagere hoogte zeshoek formatie met verschillende instrumenten, waaronder de Composite Infrared Spectrometer (CIRS) – een apparaat dat de temperatuur en samenstelling van objecten meet door het vastleggen van infrarood licht, volgens NASA.

maar omdat het op dat moment winter was op het noordelijk halfrond van Saturnus, waren de temperaturen in de stratosfeer boven de Noordpool ongeveer -225 graden Fahrenheit — Te koud voor betrouwbare CIRS-waarnemingen. De extreme temperaturen zorgden ervoor dat Cassini moest wachten op de zomer, waardoor de hooggelegen gebieden van de noordpool van Saturnus jaren onontgonnen bleven.”een Saturniaans jaar overspant ruwweg 30 aardse jaren, dus de winters zijn lang,” zei Sandrine Guerlet, studie coauteur en planetaire onderzoeker aan de Dynamic Meteorology Library in Frankrijk, in de verklaring. “Saturnus pas begon te komen uit de diepten van de noordelijke winter in 2009 en geleidelijk opgewarmd als het noordelijk halfrond naderde de zomer,” Guerlet uitgelegd.jaren later, toen de temperatuur op het noordelijk halfrond van Saturnus geleidelijk toenam, ontdekten Cassini ‘ s CIRS de vreemde poolvortex hoog boven de Noordpool. “Als de polaire vortex werd meer en meer zichtbaar, merkten we dat het had zeshoekige randen,” Guerlet zei.Cassini nam beelden van zowel een zeshoekige als een lage hoogte vortex alleen op de noordpool van Saturnus, terwijl de vortex die jaren eerder op de zuidpool van Saturnus werd ontdekt cirkelvormig was. Deze discrepantie tussen de polen van Saturnus deed de onderzoekers vermoeden dat er waarschijnlijk verschillende processen aan het werk zijn op de twee polen van de planeet. De verschillende vortexen suggereren dat de Polen asymmetrisch zijn of dat de Noordpool vortex zich nog steeds ontwikkelde en zich verder ontwikkelde na Cassini ‘ s overlijden in September. 2017, zei Fletcher.

Het is onwaarschijnlijk dat de nieuw beschreven vortex voortkomt uit één enkele, gigantische zeshoekige wolkenkolom boven de noordpool van Saturnus, omdat de winden van de planeet drastisch veranderen met de hoogte. En Fletcher en zijn collega ‘ s dachten eerder dat golven, zoals die van de eerder ontdekte Noordpool zeshoek, zich niet naar boven konden voortplanten, zodat ze gevangen zouden blijven in de wolken.

maar Saturnus presenteert een potentiële anomalie in hoe golven zich gedragen.

” een manier waarop Golf ‘informatie’ kan lekken naar boven is via een proces genaamd evanescence, waar de sterkte van een golf vervalt met de hoogte, maar is net ongeveer sterk genoeg om nog steeds in de stratosfeer, ” Fletcher zei.

het ontrafelen van het mysterie hoe Saturnus ‘ zeshoekige vortex gevormd kan helpen wetenschappers meer te leren over atmosferische effecten, zoals hoe gebeurtenissen lager in een atmosfeer invloed hebben op het milieu op grotere hoogtes.

“We moeten gewoon meer weten,” Fletcher zei.

het team publiceerde zijn resultaten maandag (Sept. 3) in het tijdschrift Nature Communications.

oorspronkelijk artikel over Live Science.